Para examinar la relación entre estrés psicológico y presión arterial, los investigadores generalmente llevan a cabo su trabajo en un laboratorio, escenario que no siempre equivale a la realidad cotidiana. Asimismo, la medición que realizan los médicos en sus consultas, muchas veces entrega cifras elevadas debido al denominado “fenómeno de delantal blanco”, término que acuñó Thomas Pickering, en 1988.

Esta hipótesis fue recientemente corroborada por un estudio realizado con pacientes en situación de vida diaria, donde se observó que incluso un estrés leve podía incrementar la presión arterial y empeorar la capacidad de autorregulación del sistema cardiovascular.

El trabajo, desarrollado por investigadores de la Universidad de Milán (Italia) y publicado en la revista Hipertensión de enero de 2002, empleó una técnica denominada “evaluación autonómica” para detectar y medir los cambios que ocurrían en el sistema nervioso autónomo.

Mediante electrocardiogramas, tests, tomas de presión y exámenes de laboratorio, los investigadores evaluaron estos cambios en treinta estudiantes de medicina, 30 y 60 minutos antes de un examen académico y tres meses más tarde, durante sus vacaciones.

Los científicos confirmaron que los alumnos efectivamente estaban más estresados el día del examen, basados en sus respuestas a cuestionarios psicológicos y en el incremento de los niveles de cortisol y citokinas en su saliva. También corroboraron que su presión arterial era más alta al momento de rendir sus exámenes, que durante las vacaciones.

De acuerdo a los autores, los cambios observados en el estudio, podrían ayudar a comprender de mejor forma la relación entre estrés psicológico e hipertensión arterial, a la vez que confirman la necesidad de corroborar las cifras tensionales obtenidas en la consulta médica o en otras circunstancias de estrés.