El 2004 quedará en la memoria de los científicos chilenos como el año de la biotecnología. En marzo Concepción sirvió de escenario al Foro Global y Santiago fue recientemente nombrada ciudad sede del XII Simposio Internacional de Biotecnología, que se llevará a cabo entre los días 17 y 22 de octubre de 2004 en el Centro de Eventos Casapiedra.

El evento, que se realiza cada cuatro años, es el más importante de su tipo y por primera vez tendrá lugar en un país de América Latina. En su versión chilena se espera que congregue a más de 600 científicos de los cinco continentes, para discutir los nuevos avances en el mundo de la biotecnología y la importancia que esta área tiene para la medicina, la agricultura y el medio ambiente.

El simposio, que tuvo su presentación oficial el 3 de junio, será patrocinado por la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada, mientras que la organización estará a cargo de la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica.

El doctor Juan Asenjo, quien junto a Eric Goles encabeza el comité organizador del encuentro, está muy esperanzado por las oportunidades que el simposio significa para Chile, pues se buscará mostrar la relevancia que tiene para nuestro país el desarrollo de la biotecnología en actividades productivas tradicionales como la agricultura.

Según el especialista, la iniciativa también permitirá mostrar como se están realizando aplicaciones alternativas de la biotecnología, entre las que menciona el estudio de una enzima resistente al frío que se encuentra en la Antártica y que podría ser útil en la elaboración de un detergente que permita lavar la ropa a temperatura ambiental, obteniendo los mismos resultados que se logran utilizando agua tibia.

La cita capitalina estará dividida en diez módulos donde se abordarán temas tan variados como “Herramientas moleculares”, “Herramientas celulares”, “Herramientas genómicas”, “Investigación aplicada del genoma”, “Tecnología del cultivo”, “Procesamiento en secuencia”, “Biocatálisis”, “Cuidado de la salud”, “Biotecnología de plantas y alimentos” y “Biotecnología Medioambiental”, cada una de las cuales será guiada por un grupo de expertos internacionalmente reconocidos en sus áreas.

En esta oportunidad, el evento contará con la presencia de renombrados investigadores en el campo de la biotecnología aplicada a las ciencias médicas, entre los que se encuentra el científico italiano Francisco Baralle, quien ha investigado las causas genéticas de enfermedades como artereioesclerosis e hipertensión arterial; el inglés Tom Blundell, quien trabaja en el estudio de proteínas con el propósito de desarrollar vacunas más eficaces; el estadounidense Barry Auckland, experto en ingeniería bioquímica que presentará su más reciente descubrimiento: una vacuna contra el cáncer cervicouterino.

En representación de Chile, también participarán importantes especialistas, entre los que destacan el bioquímico Jorge Allende (miembro del comité organizador) y los expertos en biotecnología Pablo Valenzuela y Rafael Vicuña.

En el campo de la medicina, el programa del evento considera la presentación de temas tales como “Avances de la terapia génica”, “Biotecnología de las vacunas”, “Terapias celulares”, “Farmacogenómica” y “Usos médicos del genoma humano”.

El Simposio de Biotecnología de Santiago es el segundo evento de magnitud que se realiza este año en nuestro país en torno al tema. Entre el 2 y el 5 de marzo, el Foro Global efectuado en Concepción logró congregar a más de 800 personas, entre científicos, empresarios y personalidades del mundo político, provenientes de 170 países. En esa oportunidad, el tema central fue el uso de la biotecnología como una herramienta de desarrollo para los países del tercer mundo.

Por Francisco Bustos