Los primeros ventiladores mecánicos utilizados en los recién nacidos correspondieron a respiradores de adultos, por lo tanto, se caracterizaban por ser poco exactos, rudimentarios y muchas veces traumáticos para el neonato, presentando una alta morbimortalidad a corto, mediano y largo plazo, además de un inexacto e infrecuente monitoreo del paciente, que se limitaba básicamente a la radiografía de tórax y gases arteriales.

Esa realidad dio un brusco giro durante las últimas cuatro décadas, ampliando y mejorando considerablemente su funcionalidad. A principios de los años 70 aparecen el CPAP y los respiradores ciclados por tiempo y limitados por presión, específicamente diseñados para recién nacidos, los cuales se han utilizado por más de un cuarto de siglo. Posteriormente se desarrollaron los monitores transcutáneos de oxígenos y, después, los oxímetros de pulso que permiten una evaluación constante de la oxigenación del recién nacido.

A mediados de la década de los ochenta aparecen los primeros estudios observacionales con ventilación de alta frecuencia en algunos centros de Norteamérica, aumentando su uso 10 años más tarde en algunas unidades de cuidado intensivo neonatal, fundamentalmente como herramienta terapéutica para aquellos recién nacidos con falla respiratoria hipoxémica, refractaria al ventilador mecánico convencional o con escapes aéreos.

Ya en la última década del siglo pasado, una gran variedad de nuevas tecnologías y tratamientos son introducidos en el cuidado del neonato. Es así como los corticoides antenatales y la administración de surfactante exógeno constituyen prácticas clínicas ampliamente difundidas y aceptadas universalmente. Se inicia, de manera paralela, la administración de óxido nítrico, en aquellos casos con hipertensión pulmonar persistente. Asimismo, nuevas modalidades ventilatorias comienzan a ganar terreno, entre las cuales se cuentan la ventilación gatillada por el paciente o ventilación sincronizada, la ventilación volumétrica y la ventilación asistida por vía neural, incluyéndose en la mayoría de los ventiladores el monitoreo gráfico del flujo, de la presión y el volumen entregado junto con las curvas de distensabilidad pulmonar en tiempo real.

Estas nuevas técnicas o modos ventilatorios mecánicos, con monitoreo continuo de los cambios pulmonares que normalmente ocurren en el recién nacido con patologías, han significado un manejo más racional, seguro y preciso de cada uno de los pacientes. “La ventilación mecánica ha sido la base del desarrollo de la neonatología moderna ya durante muchos años y es indispensable para la sobrevida de los niños más pequeños, pero a su vez está relacionada con una serie de complicaciones porque es un método invasivo, así es que el progreso se ha producido en tratar de desarrollar técnicas de ventilación mecánica que son menos invasivas, menos agresivas y con eso entonces tratar de reducir las complicaciones que están asociadas a la ventilación mecánica” comentó el doctor Eduardo Bancalari durante el III Taller de ventilación mecánica realizado de manera conjunta al VII Curso internacional de avances en pediatría neonatal, la semana pasada, en el auditorio Ivar Hermansen de la Facultad de Medicina de la Universidad de Concepción.

También fueron parte del panel de expositores los doctores Gonzalo Mariani, Teresa del Moral, Waldo Osorio y Aldo Bancalari, además del kinesiólogo Álvaro Espinoza, quienes profundizaron en aspectos como Maniobras de reclutamiento pulmonar, Surfactante o CPAP, Utilidad de la monitorización gráfica y de la función pulmonar durante la ventilación mecánica y VAFO en algunas patologías neonatales. En tanto, el doctor Eduardo Bancalari, director de la División de Neonatología del Jackson Memorial Hospital Universidad de Miami, EEUU, abordó la Ventilación por objetivo de volumen y el Control automático del oxígeno en el recién nacido, técnica calificada por el doctor Aldo Bancalari, director del encuentro científico, como uno de los hitos más importantes de la neonatología debido a sus positivos resultados clínicos.

Sobre este punto, el doctor Eduardo Bancalari explicó que “se trata de un sistema para controlar la concentración de oxígeno que se le está dando a los niños prematuros. Es un sistema que desarrollamos nosotros en la Universidad de Miami y que ayuda a la enfermera a mantener la oxigenación del niño dentro de niveles seguros. Estos niños tienen una oxigenación muy inestable, que varía continuamente y este sistema de control automáticamente cambia y ajusta la fracción inspirada de oxígeno de los niños para mantener un nivel relativamente constante en la sangre”.

El evento incluyó la realización de debates y talleres prácticos de discusión, divididos en los módulos Ventilación por objetivo de volumen y control automático del oxígeno, Modos ventilatorios (ventilación sincronizada, presión de soporte, función pulmonar, mecánica respiratoria y gráficos pulmonares), Ventilación de alta frecuencia y óxido nítrico inhalado y CPAP y ventilación nasal no invasiva.

“Las complicaciones asociadas a la ventilación mecánica pueden ser muchas: hay infecciones porque estamos poniendo un tubo endotraqueal y hay daño del pulmón porque estamos usando presiones positivas que producen sobredistensión. Por lo mismo, los cambios en las técnicas durante los últimos años pasan por tratar de desarrollar alternativas más suaves, en las cuales no estamos reemplazando la respiración del niño sino que estamos solamente dándole un poco de apoyo, manteniendo al niño con su respiración espontánea y usando el ventilador para suplementar el esfuerzo del niño. Eso se traduce en una disminución de las complicaciones”, agregó el doctor Eduardo Bancalari.

Durante los últimos, tanto en Chile como en diversos países de Sudamérica se organizan distintos talleres de ventilación mecánica que tienen como finalidad familiarizar al médico tratante con las ventajas y limitaciones de estas nuevas técnicas. Particularmente, esta edición del evento ofreció un espacio para aclarar dudas, compartir puntos de vista y discutir experiencias clínicas con el objetivo de entregar las herramientas para poder brindar el mejor tratamiento, basado en evidencia científica, a cada uno de los pacientes que inician su vida, con la esperanza de un crecimiento sin secuelas.