Especialistas de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile y del Departamento de Salud Pública de la Universidad Católica de Chile se encuentran trabajando en torno al tema del tabaquismo y de las políticas nacionales en torno a su control.

Motivados por los proyectos de ley que se debaten en el Congreso y que buscan endurecer las políticas en contra de este consumo, los académicos abordaron el tema “debido a la necesidad de mejorar la legislación chilena sobre el consumo de tabaco”, destacó el doctor Gonzalo Valdivia, jefe del Departamento de Salud Pública de la Universidad Católica.

Por su parte, el doctor Oscar Arteaga, director de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile, señaló que en esta materia “no caben posiciones neutras, ya que estamos hablando de factores de riesgo para la salud que no dependen de la voluntad de las personas, como es el caso de quienes deben trabajar en un ambiente contaminado, sin posibilidad de elección”. Asimismo, destacó la importancia de que los argumentos científicos que avalan la necesidad de reducir el consumo de tabaco, sean conocidos y tomados en cuenta por los legisladores.

La reunión se realizó en el Departamento de Salud Pública UC y se inició con las ponencias de algunos especialistas. La doctora Verónica Iglesias, de la Universidad de Chile, expuso resultados de su proyecto FONIS que muestra que los trabajadores de bares, pubs y restaurantes en los que se puede fumar tienen 10 veces más cotinina -un contaminante del humo del tabaco- en su organismo que quienes trabajan en recintos para no fumadores.

Los profesores de la Universidad Católica, en tanto, mostraron datos de las versiones 2010 y 2003 de la Encuesta Nacional de Salud que indican que la prevalencia del tabaquismo en Chile sigue siendo la misma –casi un 41por ciento– después de que entró en vigencia la actual ley de tabaco, y que el promedio de cigarrillos diarios que consumen los fumadores aumentó de 8 a 10 en el lapso en que se realizaron ambas encuestas.

Luego de las presentaciones, los académicos sostuvieron una mesa de discusión, cuyo contenido será recogido en un documento que fijará la posición de ambas instituciones. Los profesores que participaron por la Universidad de Chile fueron los doctores Óscar Arteaga, Marcos Vergara y Verónica Iglesias, y la profesora María Teresa Valenzuela. Por la Universidad Católica de Chile lo hicieron los doctores Gonzalo Valdivia, Gabriel Bastías, Jorge Jiménez, Paula Bedregal, Claudia Bambs y Helia Molina, y el profesor Camilo Cid.

De acuerdo con el modelo de progresión de la epidemia de tabaco, Chile está en una fase avanzada en la cual urge extremar la calidad de la legislación, lo que debería involucrar restricciones importantes a la publicidad, a la venta de cigarrillos, prohibición de fumar en espacios cerrados y apoyo a la cesación del hábito.