En 1999 se creó en la Universidad Austral de Chile (UACh) el grupo de “Terapia Asistida con animales” (TAA), bajo el alero de las Facultades de Medicina y de Ciencias Veterinarias, con el objetivo de probar caballos chilotes como herramientas terapéuticas y trabajar en la conservación de dicha raza.

Con el tiempo, junto a la terapia con caballos se incorporó la caniterapia, alternativas que buscan potenciar la rehabilitación de niños que padecen diversas discapacidades que involucran el retraso del desarrollo psicomotor.
De esta forma el grupo extiende conocimientos mucho más allá de las aulas, traduciéndolos en más que libros y cuadernos y, con ello, formando profesionales de alta calidad humana. Este año, ganaron un fondo concursable de la Dirección de Extensión de la Universidad, para seguir trabajando en este proyecto que reúne a más de 50 alumnos de carreras como medicina, medicina veterinaria, kinesiología, pedagogía en educación física y terapia ocupacional.

La doctora Mireya Burgos de la Facultad de Medicina y directora del proyecto, comentó que para el grupo “es muy importante el reconocimiento de la Universidad como Proyecto de Extensión, ya que es una actividad muy significativa para estudiantes, padres y niños. El compromiso de los voluntarios es total, pese a la lluvia o los periodos de pruebas. A estos jóvenes, sin duda, les marcará su vida como futuros profesionales distinguiéndolos de los demás”.

Los mayores desafíos que presenta el desarrollo de este proyecto, son la continuidad y la ampliación de la atención terapéutica. Al respecto, la doctora señaló que “todo el tiempo nos están llegando solicitudes de colegios que se quieren integrar a la actividad, escuelas especiales, casos particulares de niños, entonces la demanda está y queremos responder a ella”.

El Proyecto de Extensión, permitirá al grupo TAA adquirir implementación de tipo terapéutica, elementos de seguridad como sujeciones, y transporte para el traslado de los niños, entre otras necesidades.

Cabe señalar que esta actividad se realiza para los niños y niñas de la Escuela Diferencial Walter Schmidt, quienes asisten cada viernes al Galpón TAA ubicado en el Fundo Teja Norte de la UACh para el trabajo terapéutico.