En el mundo se sabe que alrededor del cinco por ciento de los pacientes que se hospitalizan adquieren una infección en el establecimiento por bacterias, virus, hongos, parásitos y otros agentes microbianos.

Las infecciones intrahospitalarias (IIH) o intranosocomiales son una serie de enfermedades infecciosas que, si bien existen fuera de los hospitales, clínicas y sanatorios, dentro de ellos se dan con ciertas características propias que –raramente- se observan en la población general.

Estos pequeños, pero altamente peligrosos enemigos, pueden poner en riesgo el trabajo de las instituciones asistenciales, cuando no se toman las medidas de diagnóstico y control necesarias. De hecho, en Chile se producen alrededor de 70 mil IIH anuales, las cuales prolongan el promedio de estadía de los pacientes en 10 días y aumentan el uso de antibióticos, lo que implica un costo estimado para el país de 70 millones de dólares anuales.

Científicos chilenos y estadounidenses desarrollaron un interesante estudio en el que se demostraron las propiedades bactericidas del cobre. Luego de tres años, los experimentos in vitro evidenciaron que el metal rojo –y las 275 aleaciones capaces de conseguir iguales efectos autorizados por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA)- elimina el 99,9 por ciento de las bacterias patógenas.

El proyecto que integra la investigación multicéntrica, lo realizó la Fundación para la Transferencia Tecnológica UNTEC, dependiente de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, en conjunto con la International Cooper Association (ICA), Codelco, y contó con el apoyo de Innova Chile de Corfo.

La iniciativa chilena fue realizada en seis salas UCI del Hospital del Cobre Doctor Salvador Allende de Calama, siguiendo los mismos protocolos de tres centros hospitalarios de Estados Unidos en una investigación conjunta, los que fueron revisados y aprobados por el Comité de Ética de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.

La parte bacteriológica estuvo a cargo de la doctora Valeria Prado, profesora titular del Programa en Microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile y ex directora del Centro de Investigaciones Clínicas y Estudios Farmacológicos del mismo plantel.

Los investigadores seleccionaron seis superficies de contacto que suelen representar las sitios más contaminados: las barandas de las camas, las manillas de la cama, la mesa del paciente, el porta-sueros, los descansa brazos de la silla de visitas y el lápiz que usan las enfermeras para monitorear los signos vitales.
“La mayor carga bacteriana la contabilizamos en las manillas de la cama, con 5.000 bacterias por 100cm2, seguidas de las barandas de la cama, con 2.000 bacterias por 100cm2. En ambos casos, en esas mismas superficies cubiertas con cobre, el recuento de bacterias se redujo, respectivamente, en un 82 y 91 por ciento. El valor máximo de reducción se alcanzó en los descansa brazos de la silla de visitas, con un 92 por ciento”, comentó la doctora Prado.
“Con este trabajo pudimos evidenciar el significativo aporte del cobre como bactericida en las superficies de contacto de las salas UCI y, en particular, con una efectividad que se mantiene en el tiempo”.
“En nuestra experiencia chilena sorprendió la eliminación del Staphylococcus aureus en los elementos que con mayor frecuencia se contaminan. La carga bacteriana se redujo en 98,5 por ciento en las barandas de la cama, en 97,7 en las manillas de la cama, en 94,4 en la mesa del paciente, en 66,7 en el lápiz monitor, en 50 en el porta suero y en 40 por ciento en el descansa brazos de la silla de visitas”, destacó la investigadora chilena.
El estudio de Chile, comparado con el multicéntrico, fue finalmente el primero en informar sus resultados en el Congreso Internacional de Enfermedades Infecciosas, que se celebró en Miami entre el 9 y 12 de marzo del 2010.
“De acuerdo a los resultados que compartimos con el proyecto estadounidense, hoy estamos en condiciones de destacar que las salas UCI cobrizadas serán un importante complemento para controlar las infecciones intrahospitalarias en cualquier lugar del mundo”, puntualizó la especialista.
La doctora Valeria Prado precisó que el paso siguiente es iniciar los programas de vigilancia de las infecciones en las salas UCI cobrizadas, de modo de averiguar en cuánto disminuye el riesgo de infectarse en los pacientes hospitalizados.