Un grupo de investigadores liderados por la doctora Andrea Slachevsky, académica de la Facultad de Medicina de la U. de Chile, se adjudicó recientemente un proyecto Fondecyt Regular que le permitirá validar pruebas diagnósticas utilizables en la etapa leve del Alzheimer, esto es, cuando el daño cerebral no es tan significativo y las capacidades cognitivas, particularmente de memoria, aún no invalidan al paciente.


Los científicos trabajarán en tres campos: el primero son los test de memoria que fueron adaptados a la realidad nacional, traducidos al castellano e incluso diseñados para población analfabeta. “Vamos a trabajar con dos herramientas que, de acuerdo a estudios previos, controlan bien la atención y evalúan adecuadamente la capacidad que tiene el sujeto para mantener la información en su mente. Esto es muy relevante porque algunos test fallan cuando la persona presenta problemas de atención o está deprimida, alterando los resultados. Por eso queremos validar los más sensibles y específicos para Alzheimer”, explica la doctora Slachevsky.

Las neuroimágenes serán la segunda área de estudio, específicamente Resonancias Nucleares Magnéticas (RNM), que utilizarán técnicas muy avanzadas para detectar la atrofia cerebral del hipocampo. Asimismo, permitirán llevar a cabo un análisis cuantitativo de los resultados, correlacionándolos con los rendimientos obtenidos en los test de memoria. Y el tercer campo de acción también es muy innovador, ya que se emplearán marcadores moleculares en sangre que estudiarán alteraciones específicas propias de la etiopatogenia del Alzheimer: modificaciones anómalas de las proteínas TAU y beta amiloide. Esta herramienta diagnóstica fue producida en Chile por el doctor Ricardo Maccioni y su equipo.

Actualmente, lo que se usa a nivel mundial es un método invasivo que consiste en realizar una punción para rescatar líquido cefalorraquídeo a partir del cual se miden los niveles de beta amiloide y proteína TAU. “Nosotros desarrollamos un procedimiento alternativo en que a partir de una simple muestra de sangre se rastreará la alteración de estas proteínas. Lo interesante es que para ello usamos específicamente las plaquetas”, comenta el doctor Maccioni, director del Centro Internacional de Biomedicina (ICC).

Este marcador podría dar origen a un kit diagnóstico confiable y rápido que pudiese ser empleado a nivel asistencial para determinar si la persona sufre de un deterioro cognitivo leve, más avanzado o severo. En el Fondecyt, que se llevará a cabo durante tres años, participarán 70 pacientes con Alzheimer leve y 70 controles, es decir, personas sin patología. “Estas personas se beneficiarán con la realización de estudios que son muy costosos y que les resultarán totalmente gratuitos, mientras que con su aporte la investigación nacional y la salud pública chilena seguirán avanzando en mejorar la calidad de vida no sólo de los pacientes, sino de todo el grupo familiar que debe convivir con la patología”, explica la doctora Slachevsky.

En la iniciativa participan el Servicio de Salud Metropolitano Oriente (Hospital del Salvador e Instituto de Neurocirugía), el Departamento de Ciencias Neurológicas Oriente de la Facultad de Medicina, el ICC, el ICBM y el Servicio de Neurología del Hospital Clínico de la U. de Chile.