La Universidad Católica del Norte (UCN) se adjudicó para el año 2010 nueve proyectos del Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondecyt), cuatro en Coquimbo y cinco en Antofagasta, en áreas relacionadas con ciencias del mar, derecho, medicina, física, matemáticas y biotecnología.

En el marco del proyecto Anillo financiado por el Gobierno y el Banco Mundial, y en él también participan colaboradores extranjeros del Leibniz Institute for Neurobiology y de las universidades de Harvard, Stanford y Washington, el doctor Alexies Dagnino Subiabre, jefe del Laboratorio de Neurobiología y Conducta de la Facultad de Medicina de la UCN, liderará la investigación “Efectos del tratamiento antidepresivo y de un ambiente enriquecido sobre el deterioro que induce el estrés en el sistema auditivo de rata”.

Siguiendo la línea de investigación que ha desarrollado en los últimos, el académico señaló que confía en que el proyecto “contribuirá sustancialmente a la comprensión de las bases neurobiológicas del estrés y los antidepresivos”.

El estrés psicológico es un importante factor de riesgo de desórdenes depresivos, que afecta a un número importante de personas en todo el mundo. Son tan peligrosos los daños que induce el estrés en el cerebro humano, que aún no se sabe con certeza si son irreparables o reversibles. Y no sólo se refiere a la depresión, sino a daños en funciones básicas como el sistema auditivo, aspecto que, a través de experimentos, será estudiado en relación a tratamiento con antidepresivos y un manejo del entorno.

El investigador encabeza un equipo integrado por neurocirujanos, neurólogos y psiquiatras, que desde hace más de tres años se dedica a estudiar el estrés - y la depresión como una de sus consecuencias -, demostrando por medio de modelos experimentales, que aquél deteriora significativamente el sistema auditivo.

“Este deterioro no se ve reflejado en una disminución de la capacidad auditiva, sino a nivel del procesamiento emocional de los sonidos en el cerebro. En palabras más simples, el cerebro estresado procesa mal los sonidos que escuchamos a diario, transformándolos en miedo y ansiedad no condicionada, es decir, sin que esté presente el factor atemorizante”, explica, precisando que esto ocurre porque el estrés “atrofia las neuronas de los núcleos más importantes del sistema auditivo, el tálamo auditivo o núcleo geniculado medial y la corteza auditiva primaria”.

El proyecto permitirá indagar si el deterioro que induce el estrés en el procesamiento de los sonidos afecta la atención auditiva. “La atención es una conducta clave en el proceso de aprendizaje de los niños que van al colegio y también en el trabajo que desarrolla cualquier persona en su jornada laboral. Quizás el estrés sea un factor importante en el desarrollo del déficit atencional".