Debido a la dificultad para detectar tempranamente el cáncer de pulmón, hoy la sobrevida a cinco años no es mayor al 14%. "Esta patología es la principal causa de muerte por cáncer a nivel mundial, la segunda en Chile y la primera en la región de Antofagasta", según afirma el doctor Lionel Gil, profesor titular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile y director del proyecto Innova CORFO Prevención y Detección temprana de Cáncer Pulmonar con Base en Genómica e Imagenología de Punta.

De hecho, en el año 2008 se diagnosticaron en todo el mundo aproximadamente 1.52 millones de nuevos casos de cáncer pulmonar y murieron 1.31 millones por esta enfermedad. "El período de desarrollo y desenlace de la enfermedad es muy corto, esto se traduce en que generalmente entre la confirmación de la enfermedad y la muerte del paciente no pasan más de 12 meses", comenta el doctor Gil.

Debido a esto, la detección temprana de la enfermedad es un factor determinante en el éxito del tratamiento. Países desarrollados como Canadá, Estados Unidos, algunos de Europa y más recientemente China, han focalizado sus estudios en lograr avances en este sentido, empleando para ello tecnología de punta. "Los resultados han sido tan positivos que las cifras de sobrevida a cinco años se han revertido, o sea, casi el 85% de los pacientes diagnosticados en etapas tempranas sigue vivo tras cumplirse ese plazo", explica Gil.

El proyecto de la Universidad de Chile busca introducir, validar y aplicar en Chile las modernas tecnologías que ya han sido aprobadas en el extranjero, con el fin de realizar una detección precoz del cáncer pulmonar. "Es la primera vez que se emplean en Latinoamérica y para ello estamos reclutando voluntarios que viven, principalmente, en dos regiones del país: Antofagasta y la Metropolitana", señala.

Los requisitos para participar en el proyecto como voluntario incluyen tener una edad cercana, igual o superior a 40 años, ser fumador o ex fumador, presentar antecedentes familiares de cáncer pulmonar y haber estado expuesto por varios años a contaminantes ambientales a nivel intradomiciliario, atmosférico o laboral. "Los interesados pueden contactarnos al teléfono 9786061 o 9786068 o bien escribirnos al email: madonis@med.uchile.cl. Los voluntarios que presenten riesgo medio o alto serán invitados a participar previa firma de un consentimiento informado teniendo la oportunidad de ser evaluados sin costo y con tecnologías de punta", explica la directora alterna del proyecto, doctora Marta Adonis.

En cuento a los perfiles genéticos, el proyecto Innova CORFO ha permitido que se consolide un grupo básico-clínico: el Centro de Estudios para Cáncer (CeTeCáncer) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, en que participan el Hospital San Borja Arriarán, Clínica Portada de Antofagasta y la Agencia del Cáncer de Vancouver Canadá (BCCA). Las tecnologías del área genómica, proteómica y de citología se desarrollan en dependencias de CeTeCáncer, ubicado en el ICBM, mientras que los broncoscopios autofluorescentes se ubican en el Hospital San Borja Arriarán y Clínica Portada. "Esperamos que en el futuro la facultad pueda prestar servicios de detección temprana de cáncer pulmonar a personas o instituciones interesadas en el tema", adelanta la Adonis.