Los islotes de Langerhans o pancreáticos son unos acúmulos de células que se encargan de producir hormonas como la insulina y el glucagón, con función netamente endocrina. Estos islotes fallan en los pacientes diabéticos y, de hecho, algunos enfermos insulinodependientes no responden eficientemente a los regímenes alimenticios y a la aplicación de esta hormona, sufriendo complicaciones severas que son el resultado de hiperglicemias (exceso de azúcar en la sangre) o hipoglicemias (bajo nivel de azúcar) que padecen a diario, y que pueden provocarles pérdida de conciencia, convulsiones, daño cerebral, renal o la muerte.

Ante esta situación, un grupo de investigadores chilenos desarrolló una novedosa técnica destinada a purificar los islotes pancreáticos. El objetivo es que sea una alternativa terapéutica en casos severos como los descritos anteriormente. "Esta es una cirugía compleja porque sólo el 2% del páncreas, es decir, el tejido constituido por los islotes, son útiles al receptor", explica el doctor Pablo Caviedes, académico del Programa de Farmacología Molecular y Clínica del Instituto de Ciencias Biomédicas de la U. de Chile.

"Actualmente el trasplante de islotes de páncreas no constituye una cura contra la diabetes, sino una oportunidad para quienes no pueden manejar la enfermedad. Sin embargo, el procedimiento es muy caro y tiene ciertas limitaciones que nosotros estamos tratando de subsanar", explica a través del sitio web el doctor Matías Guajardo, quien está realizando el Doctorado en Ciencias Médicas en la Facultad de Medicina de la U. de Chile.

El cirujano es parte del equipo que encabezan los doctores Illani Atwater y Pablo Caviedes que obtuvo el año 2008 un grant de la Fundación Internacional para la Investigación de la Diabetes Juvenil, lo que les ha permitido desarrollar un novedoso proyecto para purificar los islotes empleando una técnica alternativa y con costos reducidos. De hecho, los doctores Caviedes y Guajardo presentarán los avances de sus prometedores estudios en el Congreso Latinoamericano de Trasplantes que se efectuará en Viña del Mar y también en el IPITA (International Pancreas and Islet Transplant Association) que se llevará a cabo en Venecia, Italia, a mediados de este mes.