Hasta hace muy poco, más del 97 por ciento de la población nacional presentaba algún tipo de complicación en su salud bucal. Dentro de esta negra estadística, existe un importante porcentaje que padece enfermedades periodontales y carencia de piezas dentales, hecho que afecta negativamente el desempeño laboral, social y emocional de miles de chilenos que, por no tener acceso a fuentes de financiamiento, no pueden corregir estos problemas.

Con el patrocinio del ministerio de Salud, en marzo de 2008 comenzó la campaña nacional de salud bucal "ChileSonríe", iniciativa inspirada en el exitoso programa “Sonrisa de Mujer” que recogió esa valiosa experiencia, la extendió a los hombres y agregó políticas de educación y prevención de salud dental y labores de control de los tratamientos efectuados.

Siguiendo esta línea, el Servicio de Salud Arauco (SSA) impulsó el programa odontológico para mujeres jefas de hogar y hombres de escasos recursos con el objeto de ofrecer alternativas para corregir algunas de las patologías bucales más recurrentes entre la población de la zona.

Sólo en esta provincia durante el año 2008 se realizaron 1051 altas integrales, con una inversión de más de 130 millones de pesos, lo que en la práctica se traduce en la atención de una persona desde su diagnóstico hasta el alta, cuando definitivamente queda con toda su dentadura y sin complicaciones.

“Tenemos una clínica que atiende diariamente 20 personas y otra con tres dentistas, con una cobertura de 60 personas, que han sido capaces de trabajar en conjunto para superar las inequidades en salud de la población”, destacó el doctor Walter Müller, encargado del Programa Odontológico del SSA.

El balance positivo, permitió cerrar esta etapa del programa y dar inicio a una nueva, en la que el doctor Javier García de Cortázar, director del Servicio de Salud Arauco, comprometió recursos frescos y mayor cobertura lo que se complementará a las clínicas dentales móviles con las que el Servicio cuenta.