La Tripanosomiasis Americana, conocida comúnmente como enfermedad de Chagas, representa un área de preocupación para las autoridades sanitarias a nivel mundial, dado que se trata de una enfermedad crónica que causa discapacidad en el 10 por ciento de los pacientes y también puede provocar la muerte de los contagiados.

Su agente biológico es un protozoo flagelado (Tripanosoma cruzi) que se transmite a través de vectores hematófagos infectados. En Chile los principales agentes son las vinchucas.

“Aunque en el año 2000 Chile fue certificado como un país libre de la transmisión vectorial de la enfermedad de Chagas, el Triatoma infestans (vinchuca) no ha sido erradicado. Estudios recientes han encontrado a este insecto colonizando sectores silvestres en las regiones V y Metropolitana, con un índice de infección por Tripanosoma cruzi mayor al 50 por ciento”, señaló la doctora María Inés Bahamondes, académica de la Unidad Docente de Parasitología y del Departamento de Pediatría y Cirugía Infantil Occidente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.

Para la doctora, si no se toman los resguardos necesarios, estas “colonias silvestres” podrían volver a domiciliarse, de manera que los reservorios dejarían de ser los roedores para ser reemplazados por el ser humano.

Desde que Chile obtuvo su certificación, ha disminuido la vigilancia en la zona endémica, es decir, entre las regiones I y VI. “El control vectorial no debe reducirse porque, de lo contrario, corremos serios riesgos”.

Se calcula que en Chile hay alrededor de 300.000 personas infectadas con la enfermedad que no necesariamente habitan en la zona endémica, debido a la alta migración poblacional. “Se estima que cada año nacen 800 niños infectados, de los cuales el 20 por ciento presentará en sus vidas daños variables, principalmente, en el corazón y tubo digestivo”, planteó la doctora especialista.

Una de las formas de detectar a los chagásicos es a través de los Bancos de Sangre. Actualmente, se realiza un tamizaje a los donantes de todo Chile y no sólo a los de las zonas endémicas, como era hasta hace algunos años. “Nosotros proponemos que a los conscriptos, las embarazadas y las personas que trabajan en la administración pública, dentro de la batería de exámenes médicos a los que son sometidos obligatoriamente, se les haga un estudio sanguíneo para saber si son o no portadores. Esto podría ayudarnos a actuar, intervenir y disminuir las complicaciones posteriores, ya que la gran mayoría de las personas son asintomáticas”, añadió la doctora Bahamondes.
Actualmente, la transmisión del Chagas –que en Chile se produce por vía transplacentaria, sanguínea o por transplante de órganos- está regida por una normativa ministerial vigente desde el año 2006. Esto ha permitido que se regule el estudio, tratamiento y pesquisa de los enfermos.

La enfermedad tiene tratamiento medicamentoso y recuperación casi total si se aplica a menores de 15 años. Quienes superan esta edad, pueden disminuir la carga parasitaria, reducir las complicaciones y secuelas.