El surgimiento de un nuevo tipo de influenza amenazó con convertirse en pandemia y desató un pánico injustificado. A pesar de la elevación a fase 5 por parte de la OMS y la inminente pandemia que se previó, esta influenza está en retroceso, aunque los países más afectados llaman a no bajar la guardia.

En Chile, las personas que no han viajado a los países más complicados y que no se han contactado con nadie que lo haya hecho, se han abalanzado sobre los productos antivirales, que además, no son específicos para el virus en cuestión.

El conocimiento surge entonces como una de las medidas preventivas más eficientes, ya que al saber cuáles son los verdaderos riesgos y mecanismos de contagio, las personas y las instituciones pueden adoptar las medidas necesarias para hacer frente a la enfermedad.

La doctora Marcela Ferrés y el doctor Carlos Pérez, del programa de enfermedades infecciosas UC, explican que actualmente existen tres virus capaces de producir la enfermedad llamada “influenza humana”, A, B y C. Los más importantes son el A y el B. Dentro del virus influenza A hay varios subtipos.

La influenza porcina es una infección de los cerdos, causada por el virus de la influenza tipo A, similar al virus humano, que provoca brotes frecuentes de influenza entre los cerdos. Éstos, por lo general, no infectan a las personas. Sin embargo, han ocurrido casos esporádicos de infecciones de influenza porcina en seres humanos desde hace ya varios años.

“Al igual que todos los virus de la influenza, los de la influenza porcina cambian su información genética de manera constante. Los cerdos pueden infectarse por los virus de la influenza aviar y humana y también por los responsables de la influenza porcina. Cuando los virus de la influenza de otras especies infectan a los cerdos, los genes virales pueden reagruparse. Es decir, intercambiar sus genes y dar forma a nuevos virus que pueden transmitirse al hombre. Y si esta infección es eficiente, o sea, se producen virus en cantidad y calidad suficiente para infectar a otro ser humano pueden originarse epidemias o pandemias de influenza”, advierten los doctores Ferrés y Pérez.

Respecto del brote reportado por las autoridades de salud mexicanas, la investigación de laboratorio demostró que varios de estos casos corresponden a una variante del virus influenza A H1N1 no descrito hasta ahora. Más aún, el análisis genético encontró información de los virus influenza A de origen aviar, humana y porcina. “Si bien no se ha documentado hasta ahora que los casos hayan partido desde un brote de influenza porcina, se le ha llamado así por la coincidencia con el subtipo de la influenza porcina detectado en los inicios del siglo XX”, expresan.

La mayoría de los infectados hasta ahora son jóvenes entre 25 y 40 años, previamente sanos.

Los doctores Ferrés y Pérez expresan que no existen vacunas efectivas contra esta variedad de virus y tampoco se dispone de información respecto de si las vacunas utilizadas en la campaña anual contra la enfermedad confieren algún tipo de inmunidad cruzada contra el virus de influenza porcina H1N1.

Debido a la aparición de este brote epidémico, la Organización Mundial de la Salud ha decretado una emergencia sanitaria mundial y todos los países, incluido Chile, activaron sus planes de preparación ante una eventual pandemia de influenza. Hasta el momento no se han diagnosticado casos de influenza porcina A - H1N1 en Chile y las autoridades de salud han efectuado recomendaciones.

A la población en general se le solicita lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón o alcohol gel, evitar los lugares cerrados y con alto flujo de personas, usar pañuelos desechables y botarlos en un papelero, mantenerse informado del curso de la situación por medios oficiales.

Las recomendaciones para los viajeros comienzan por evitar visitar los lugares afectados hasta la fecha (México, Estados Unidos). Si se ve obligado a viajar, siga las instrucciones sanitarias oficiales del lugar visitado más las señaladas para la población general.