El cáncer es una de las principales causas de mortalidad en todo el mundo. En 2005 murieron cerca de 7,6 millones de personas y se estima que en los próximos 10 años morirán otras 84 millones si no se toman medidas al respecto.

Por ello, cada 4 de febrero, la Organización Mundial de la Salud (OMS) hace frente común con la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC) y promueve medios para aliviar la carga mundial de la enfermedad, donde la prevención y el aumento de la calidad de vida de los enfermos son temas recurrentes.

Durante todo este año se realizará la campaña “Me gusta mi niñez sana y activa” el segundo gran tema dentro de la campaña de prevención de cáncer “Niños de hoy, mundo del mañana”, que se implementó en el año 2008 y que busca crear conciencia en la población sobre la necesidad de proporcionar a los niños un entorno libre de humo de tabaco; de animarlos a llevar un estilo de vida activo y equilibrado; de enseñarles a tomar el sol con precaución; y de informar a los adolescentes sobre los avances en la vacuna del virus del Papiloma Humano.

El pronunciado aumento de algunos factores de riesgo, como el consumo de tabaco y la obesidad, está contribuyendo a aumentar la incidencia de la enfermedad, sobre todo en los países de ingresos bajos y medios, cuyos recursos para la prevención, diagnóstico y tratamiento de la enfermedad son limitados o inexistentes.

Las rápidas transformaciones del entorno mundial, consecuencia de la globalización de los mercados y de la urbanización, incrementan el consumo de alimentos elaborados ricos en grasas, azúcar y sal, así como de productos de tabaco; un menor consumo de frutas y verduras; y un estilo de vida más sedentario.

El resultado es que la incidencia de cáncer y de otras enfermedades crónicas está aumentando. Otros factores de riesgo prevenibles son muchos carcinógenos ambientales y las infecciones que causan el virus de la hepatitis B y el papiloma humano.

La OMS y sus miembros asociados han adoptando importantes medidas para prevenir el cáncer y otras enfermedades crónicas como, por ejemplo, la firma de un convenio Marco para el Control del Tabaco; el desarrollo de la estrategia mundial sobre régimen alimentario, actividad física y salud; la implementación del Programa de seguridad de las sustancias químicas, entre otras.

A pesar de ello, es necesario aplicar enfoques integrados que combinen la prevención, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer con las correspondientes medidas para las cardiopatías, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes y otras enfermedades crónicas, dado que muchas de esas dolencias comparten factores de riesgo comunes y requieren respuestas similares del sistema de salud.

El día mundial contra el cáncer no sólo busca estimular la responsabilidad colectiva y la acción en el entorno de la familia, la comunidad y los profesionales de la salud, sino que representa uno de los desafíos más importantes para las sociedades en desarrollo: tomar todas las medidas necesarias para evitarlo.