Se calcula que más de 175.000 personas en Chile sufren algún tipo de demencia, deterioro adquirido de las capacidades cognitivas que provoca pérdida de autonomía en la vida diaria. Estas patologías han ido en aumento, constatándose que constituyen la tercera enfermedad de mayor costo después del cáncer y las enfermedades cardíacas. La demencia más frecuente es el Alzheimer, que afecta alrededor de 105 mil pacientes.

Con el propósito de afrontar adecuadamente este problema de salud pública, los especialistas de la Sociedad de neurología, psiquiatría y neurocirugía (Sonepsyn) han propuesto crear un programa nacional para las demencias, que contempla, entre otras medidas, el desarrollo de centros de referencia, clínicas de memoria y la capacitación de profesionales que se desempeñan en atención primaria, para promover el diagnóstico oportuno de la enfermedad.

En la oportunidad, la académica de la facultad de Medicina de la Universidad de Chile, doctora Andrea Slachevsky, explicó que este programa también debiera incluir la instalación de una red de salud nacional para atender y tratar pacientes con estas patologías, así como un sistema de apoyo en el manejo domiciliario, además de la implementación de hospitales de día, es decir, de lugares donde los familiares pudieran instalar a los enfermos mientras trabajan o descansan.

“Los estudios indican que el 93% de quienes cuidan a los pacientes son familiares de los enfermos, en su gran mayoría mujeres que, debido a la alta demanda que conlleva esta labor, ven afectada su salud al sufrir depresión, ansiedad y lumbago. Es importante que estas personas cuenten con apoyo técnico que eleve su calidad de vida y, en ese sentido, los hospitales de día cumplen una función terapéutica y, además, les dan la oportunidad de trabajar fuera del hogar”, comentó la doctora Slachevsky.

En tanto, la doctora Carolina Delgado comentó que se hace necesario prevenir estas patologías actuando sobre aquellos factores de riesgo que son modificables, es decir, evitando la hipercolesterolemia, diabetes, traumatismo encefalocraneano, hipertensión y consumo de alcohol y tabaco. Según destacó, la prevención puede retardar en cinco años la aparición de la demencia y disminuir su prevalencia en un 50%.

El Decálogo del envejecimiento cerebral saludable fue presentado también por la doctora Delgado. Éste contempla una invitación a: mantener las actividades sociales e intelectuales, alimentarse de manera adecuada, realizar ejercicio físico, evitar el tabaco, promover la ingesta moderada de alcohol, conservar un peso corporal adecuado, controlar las enfermedades crónicas, dormir bien y pasarlo bien, ya que la alegría es signo de buena salud.