La Región de la Araucanía es la única en Latinoamérica que cuenta con una infraestructura de red inalámbrica orientada a realizar experiencias de alta rentabilidad social como telemedicina rural, gracias a un proyecto liderado por la Universidad de La Frontera (UFRO).

Hoy las teleconsultas médicas son toda una realidad entre el Consultorio de Chol-Chol y el Hospital Regional Hernán Henríquez, lo que permite a los habitantes de la comuna rural la oportunidad de interactuar con un especialista de Temuco en forma virtual y en tiempo real, sin tener que viajar hasta la capital de La Araucanía.

Todo esto gracias a un proyecto desarrollado por la UFRO que logró establecer una red inalámbrica transversal regional de alta velocidad que conecta zonas aisladas de la región literalmente con el mundo. Esta iniciativa tiene una rentabilidad esencialmente social, porque la instalación de esta red involucró la materialización de diferentes experiencias enfocadas a atender necesidades específicas de las comunas identificadas por la vulnerabilidad económica de gran porcentaje de sus habitantes y reconocidas dificultades de acceso a las comunicaciones.

Un experimentado equipo de investigadores de la UFRO trabajó más de dos años implementando las diversas experiencias que permitirían probar el potencial social de esta infraestructura de red. La telemedicina es una de ellas, concretándose a principios de 2008 y sumando hasta la fecha 17 consultas virtuales para pacientes que requerían atención especializada.

El doctor Mariano Flores, jefe del equipo de telemedicina del Hospital Hernán Henríquez, explicó que los pacientes son derivados por el médico del propio consultorio, quien define la especialidad que será consultada. “Hasta la fecha más del 50 por ciento de las consultas ha sido sobre medicina interna”.

Por su parte, el doctor Cristian Aguilera, director del Consultorio de Chol-Chol, señaló que los pacientes ya sienten este método como propio. “Lo han incorporado rápidamente como una realidad. No lo ven como un artilugio tecnológico, sino como una herramienta que les soluciona un problema”.

Un hecho evidente si se considera que en La Araucanía el 72,8 por ciento de los establecimientos de atención primaria se ubican en sectores rurales y la telemedicina evita que los pacientes deban salir de su lugar de origen y someterse a largas esperas para recibir una atención especializada.

Cabe señalar que el proyecto, financiado por Innova CORFO, se realizó en asociación con la Red Universitaria Nacional (REUNA) y la colaboración de CONAF de La Araucanía.