El Vibrio parahaemolyticus es una bacteria entérica, cuyo hábitat natural son las costas marinas, pues requiere sal para su desarrollo. En la época de calor se encuentra en las aguas litorales y mariscos bivalvos, mientras que en la época fría se encuentra en los sedimentos marinos.

La transmisión se produce por la ingestión de mariscos, especialmente bivalvos, crudos o mal cocidos. También se puede transmitir por contaminación cruzada de otros alimentos, es decir, por la manipulación incorrecta de mariscos crudos. Si bien existe mayor probabilidad de adquirir la infección en los meses más cálidos del año, congelar inapropiadamente los productos del mar contaminados, favorece su proliferación y la posibilidad de infectar.

El período de incubación es de 12 a 24 horas, luego del cual se produce un cuadro intestinal caracterizado por diarrea y cólicos abdominales, que puede acompañarse de náuseas, vómitos, fiebre y cefalea. Generalmente es autolimitado y dura alrededor de tres días y la medida principal, es la hidratación para reponer los fluidos perdidos por la diarrea.

El Departamento de Epidemiología del ministerio de Salud informó que sólo en la última semana observó una notoria alza en el número de casos de intoxicación por vibrio parahemolítico sobre todo en las Regiones del Maule, Los Lagos, Bío-Bío y Valparaíso.

La autoridad sanitaria señaló que este aumento se puede atribuir a conductas humanas, como no tomar en cuenta las instrucciones que ha entregado el ministerio de Salud sobre el tema. Asimismo, reiteró el llamado a la población a no consumir mariscos crudos, ya sea en los terminales pesqueros o en los mismos locales establecidos.

El ministerio de Salud insistió en que tanto las intoxicaciones por vibrio parahemolítico, como el cólera y la hepatitis A pueden evitarse siguiendo los siguientes consejos: consumiendo siempre los mariscos cocidos, hirviéndolos al menos 5 minutos; lavando muy bien las manos antes de cocinar; manteniendo siempre los mariscos refrigerados; evitando la contaminación cruzada, es decir, manipulando separadamente mariscos crudos del resto de los alimentos, lavado de manos después de manipular mariscos crudos, limpiar mesones y cubiertas donde se prepara alimentos; y, lo más importante, consumir mariscos sólo en lugares autorizados.