Más de 500 millones de años tienen los parásitos más antiguos de los que se haya encontrado vestigio y, en cuanto a la evidencia escrita, existen importantes manuscritos de diversas culturas, entre los que destaca el papiro de Ebers (1550 a.C.) donde se describe el gusano Taenia saginata y el tratamiento para eliminarlo. Pese a ello, el nacimiento oficial de la parasitología va de la mano de la invención y posterior perfeccionamiento del microscopio en el siglo XVII d.C.

Se trata de patologías de gran importancia socioeconomica, puesto que se considera que las enfermedades parasitarias han producido a través de los tiempos más muertes y daño económico a la humanidad que todas las guerras juntas. Asimismo, la prevalencia de la parasitosis está estrechamente vinculada a diferenciales climáticas, fenómenos demográficos y al desarrollo socioeconómico de las diferentes zonas del planeta. De este modo, su fuerte impacto se debe a que son cuadros que inciden sobre la salud, la esperanza de vida al nacer y la productividad de millones de personas.

Para analizar los últimos avances del área, los días 10 y 11 de enero de 2008 en dependencias de la Universidad de Antofagasta (II Región) se llevó a cabo el primer Congreso Chileno de Parasitología, encuentro que se desarrolló en forma paralela a las XI Jornadas Anuales de esta especialidad.

En la ocasión, paneles de expertos discutieron sobre Avances en el Diagnóstico Parasitológico; Morfología de Parásitos v/s Pruebas Moleculares; Infecciones oculares por Acanthamoeba; Inmunodiagnóstico; Parasitosis animales y zoonóticas; Parasitología Molecular; Modificaciones de la cromatina en Trypanosoma cruzi; Drogas anti-Chagásicas; Parasitología de Especies Marinas; Ecología del parasitismo en organismos marinos en Chile; Enseñanza de la Parasitología en Carreras de Medicina en Chile; Clínica y tratamiento de las infecciones parasitarias del hombre.