En reconocimiento a sus 35 años de trabajo en el Servicio de Salud Británico, como directora del departamento de Diagnóstico, Investigación y Desarrollo del Banco Nacional de Sangre del Reino Unido y presidenta de la Sociedad Internacional de Transfusión de Sangre, la hematóloga Marcela Contreras fue condecorada por la reina Isabel II, quien la nombró Dama Comandante de la Orden de Caballería del Imperio Británico, la mayor condecoración honorífica a la que puede aspirar una mujer en ese país.

En la ceremonia realizada en noviembre en el Palacio de Buckingham, la profesional fue distinguida por haber creado una cultura de medicina transfusional en Inglaterra, la cual de cierto modo se ha expandido al resto del mundo.

Oriunda de Coelemu, la doctora Contreras obtuvo su título de medico cirujano en la Universidad de Chile en 1968 y luego trabajó en el Banco de Sangre del J.J. Aguirre (Actual Hospital Clínico Universidad de Chile), bajo la dirección del doctor Pablo Rubinstein. Al poco tiempo, partió a Londres para especializarse en hematología y transfusión clínica gracias a una beca del British Council. Finalmente decidió quedarse allí, desarrollando estudios de inmunohematología, células madres e inmunoterapia e histocompatibilidad e inmunogenética. Fue profesora de medicina transfusional en el Royal Free Hospital Medical School, de Londres. A la fecha, cuenta con más de 370 publicaciones, incluyendo tres ediciones del libro Blood Transfusion in Clinical Medicine, con los profesores P.L. Mollison y C. P. Engelfriet; tres ediciones del ABC of Transfusion y tres del BMJ-ABC of Transfusion. Asimismo, ha sido invitada como conferencista a simposios y congresos efectuados en más de 30 países y ha recibido reconocimientos en Inglaterra, Finlandia, Sudáfrica, España, Hong Kong, Brasil, Argentina y Chile entre otros países. Actualmente, se encuentra radicada en Chile, donde ejerce como presidenta de la Comisión Nacional de Sangre y Tejidos del Ministerio de Salud, cuyo objetivo es definir el diseño, operación y normativa que regirá la medicina transfusional del país en los próximos años.

El reconocimiento de sus pares

El Colegio Médico de Chile también rindió homenaje a la doctora Marcela Contreras, en una ceremonia que se llevó a cabo en 21 de enero de 2008, contando con la participación de familiares, amigos, colegas, discípulos, autoridades consulares, ministeriales, hospitalarias y gremiales.

El doctor Juan Luis Castro, presidente del organismo, señaló que para el mundo médico nacional es motivo de mucho orgullo contar entre sus filas con una profesional tan destacada. Por esa razón, y a nombre del colegio profesional, le entregó la Medalla al Mérito y le otorgó el grado de miembro honorario de la entidad.