Reconociendo su trabajo en el área de la salud pública y, especialmente, por su quehacer vinculado al desarrollo de programas para prevenir enfermedades crónicas como la diabetes y las patologías cardiovasculares, la Organización Panamericana de la Salud (OPS / PAHO) concedió el “Premio Abraham Horwitz al Liderazgo en Salud Interamericana 2007” a la doctora María Cristina Escobar Fritzsche.

La profesional, que se desempeña en el Ministerio de Salud de Chile y ha desarrollado la mayor parte de su carrera ligada a la promoción de los estilos de vida saludables, recibirá la distinción los primeros días de octubre en el edificio de la OPS en Washington, Estados Unidos, en el marco de la XXVII Conferencia Sanitaria Panamericana.

Los galardonados con el Premio Abraham Horwitz son profesionales que, a lo largo de su carrera, se han destacado en la esfera de la medicina o la salud pública, y esa labor ha repercutido favorablemente sobre la vida y la salud de los pueblos de América:
“Estos líderes en salud pública son expertos apasionados en proteger la salud e inspiran excelencia en otros; tienen una clara visión del futuro y comprenden las más amplias implicaciones de sus decisiones sobre la salud de futuras generaciones. La meta de mejorar la salud pública guía sus decisiones y acciones; tienen la capacidad para reconocer y adaptarse a nuevas condiciones y variables que afectan la salud pública; están seguros de sí mismos y están plenamente conscientes de que el liderazgo y el aprendizaje son imprescindibles”.

Anteriormente, sólo tres médicos chilenos han recibido la importante distinción. El primero de ellos, en 1979, fue Fernando Monckeberg por su labor en la superación de la desnutrición infantil en Chile; en 1995, el premio reconoció la labor del doctor Jorge Mardones Restat, quién desarrolló investigaciones tendientes a superar el problema del alcoholismo; y, recientemente, el año 2005 se premió el trabajo del doctor Ricardo Uauy, pediatra, nutricionista y profesor de reconocida trayectoria mundial.

El Premio Abraham Horwitz para el Liderazgo en la Salud Interamericana se estableció para honrar a este médico, quien fue director de la OPS y Presidente de la PAHEF por más de 25 años. Desde 1975, este premio ha reconocido a 30 líderes de la salud en diferentes campos de la especialización, que se extienden desde áreas sobre seguridad del niño, la salud urbana, las enfermedades tropicales, entre otras. El Premio Horwitz estimula la excelencia entre los profesionales de salud pública a nivel de la Región. Este galardón es uno de los cinco premios del Programa de Premios a la Excelencia en Salud Pública Interamericana, que otorga PAHEF en cooperación con la OPS.

La Fundación Panamericana de la Salud y Educación (PAHEF) es una organización filantrópica independiente dedicada a combatir las enfermedades, prolongar la vida, mejorar los servicios de atención de salud, fomentar la investigación y mejorar las capacidades de los trabajadores de atención de la salud en las Américas a través de subvenciones y de la implementación de programas de salud pública.