Colaborando con un estudio de especialistas de la Universidad de Chile, el médico chileno Daniel Pilowsky, quien es profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Columbia en Nueva York, Estados Unidos, participó en una investigación cuyo objetivo fue describir cómo es la salud mental de los hijos de madres deprimidas consultantes a servicios de atención primaria.

El trabajo liderado por los doctores Jaime Solfs, Rosemarie Fritsch y María Elena Montt y publicado en la Revista Médica de Chile, comenzó considerando que las patologías mentales, en particular los trastornos depresivos, son un gran problema de salud pública tanto en los países desarrollados como en aquellos en vías de desarrollo, dada su alta prevalencia y el grado de discapacidad que producen.

Los especialistas aclaran que los trastornos psiquiátricos afectan especialmente a las mujeres y en particular a las de estratos socioeconómicos más bajos. Así, uno de los hallazgos más consistentes de la epidemiología psiquiátrica es que las mujeres tienen un riesgo casi dos veces más alto que los hombres de sufrir trastornos depresivos, pero las razones para explicar este fenómeno no son del todo claras.

Paralelamente, un número importante de estudios realizados en Estados Unidos y Europa, ha demostrado que los hijos de padres depresivos tienen el doble de riesgo de desarrollar tanto una depresión como otros trastornos psiquiátricos, así como mayores problemas de desadaptación social. Estos trastornos varían de acuerdo a la edad: en los niños en etapa escolar predominan los trastornos de conducta y ansiosos, en los adolescentes se observa depresiones, en los adultos jóvenes abuso de substancias y depresiones en la adultez.

El doctor Pilowsky apoyó el trabajo de sus colegas en Chile, basado en su experiencia como investigador de estos temas, especialmente en el área de Nueva York. En el caso chileno, el estudio mostró que casi el 50 por ciento de los hijos de madres con depresión tiene problemas conductuales o emocionales, sin embargo, estos cuedros están generalmente subdiagnosticados o pasan inadvertidos.