“¡Hay que sacar a los pacientes de acá! Tendremos que desconectarlos de los ventiladores mecánicos y continuar con la ventilación manual”. Esta fue la compleja situación que debieron enfrentar los médicos, enfermeras y auxiliares del Hospital Barros Luco Trudeau, cuando al medio día del 27 de mayo de 2003, un incendio de grandes proporciones afectó al área sur del recinto, específicamente el tercer piso del Centro de Diagnóstico y Tratamiento, donde se ubican la UTI y UCI cardiológico, pabellones de otorrinolaringología y la posta del hospital.

El doctor Alejandro Valderrama, jefe de la UTI del Hospital Barros Luco, fue parte del equipo humano que debió enfrentar la emergencia. “Todo partió con un amague de incendio en el tercer piso; 15 minutos después entró un auxiliar avisando que había orden de evacuar el hospital. La verdad es que fue difícil de creer, pero 10 minutos más tarde estábamos llenos de humo y nos dimos cuenta que no era una simulación, sino que era algo real y concreto. Entonces se echó a andar un esquema de contingencia que teníamos programado, pero que nunca pensé que íbamos a usar, menos en un edificio nuevo. Lo primero fue poner en resguardo a los 21 pacientes que se encontraban en el servicio. Eso era lo prioritario y lo conseguimos. En menos de 10 minutos logramos evacuarlos a todos”.

Fue así como en el siniestro no se registraron víctimas, y la labor realizada por médicos, paramédicos y personal auxiliar del establecimiento, permitió rescatar a todos quienes se encontraban hospitalizados. Luego de poner a salvo a los enfermos, los funcionarios volvieron al edificio para salvaguardar costosos equipos clínicos de cardiología y diálisis. También se logró recuperar miles de fichas médicas de los beneficiarios del hospital.

El operativo fue bastante complejo pues varios de los pacientes que permanecían hospitalizados presentaban un gran compromiso de salud. De hecho, al momento del incendio varios de ellos se encontraban conectados a sistemas de monitoreo y ventilador mecánico, por lo cual los médicos debieron desconectarlos y trasladarlos realizando ventilación manual. Otra situación crítica se presentó en uno de los pabellones de otorrinolaringología, donde se estaba realizando una intervención quirúrgica, que afortunadamente pudo concluir sin mayores inconvenientes.

El doctor Valderrama cree que existen algunos aspectos positivos que se pueden rescatar de la difícil experiencia. “Esta situación puso de relieve el compromiso de los funcionarios, no solamente con los pacientes, sino con todo el concepto de salud pública. Quienes estaban en el minuto en que comenzó el incendio mostraron tener la capacidad de reaccionar como un todo, en forma coordinada y armónica en pro de salvaguardar primero la integridad de los pacientes, pero también del sistema de salud. La prueba más evidente de esto es que en menos de 24 horas la Unidad de Tratamientos Intermedios ya estaba nuevamente habilitada y funcionando, al igual que la UCI, que fueron los dos servicios más afectados”.

El profesional también destaca la capacidad del grupo para superar la contingencia. “El día del incendio mucha gente se quedó de amanecida trabajando en forma desinteresada. Incluso algunas personas que no tenían que ver directamente con estos servicios, que estaban en su saliente o en sus post turnos, regresaron al hospital y en forma anónima trabajaron haciendo lo que fuese necesario. Fue una experiencia muy esperanzadora”.

Aunque aún no están claras las causas del siniestro, se piensa que el fuego se habría iniciado por un corto circuito en el sistema de aire acondicionado. Si bien el personal de bomberos extinguió las llamas en menos de una hora, los daños estructurales del recién inaugurado CDT son cuantiosos.

En forma momentánea la posta se trasladó al servicio de Ginecología, ubicado a un costado del CDT, hasta nuevo aviso. La reparación del edificio dañado por las llamas debería durar aproximadamente cuatro meses, lapso durante el cual los pacientes serán reubicados en las antiguas dependencias del Hospital Trudeau e Infeccioso Lucio Córdova.