Son más de 3,2 millones de personas las que viven con algún tipo de discapacidad en Chile, lo que representa el 17% de la población, según el Tercer Estudio Nacional de la Discapacidad 2022 del Ministerio de Desarrollo Social y Familia. De tal cifra, el 5,9% es leve a moderada y el 11,1% severa [1].

Un desafío que el Servicio de Medicina Física y Rehabilitación del Hospital de La Serena busca enfrentar a través de la innovación tecnológica. Pionera en la región de Coquimbo y en la zona norte del país, la institución implementa terapias de realidad virtual (RV) e impresión 3D de prótesis u ortesis en beneficio de sus pacientes. Con un enfoque transdisciplinario, el equipo está conformado por profesionales de fisiatría, diseño en salud, kinesiología, terapia ocupacional, fonoaudiología, medicina integrativa y enfermería.

Así lo cuentan el doctor Roberto Alfaro (R.A.), fisiatra y jefe del servicio, y Fabián Zambra (F.Z.), diseñador en salud del recinto. "Es importante que, por ejemplo, el diseñador sepa lo que hace un kinesiólogo y puedan complementarse para que el paciente esté en el centro. Somos un servicio a la vanguardia y referencia en Chile en muchos aspectos de la generación de prótesis y órtesis para solventar la situación del país", destaca el médico.

- ¿Cuál es el panorama de la rehabilitación en la red pública de la región?

R. A.: Cada vez es mejor y lo veo con optimismo. Está ad portas de entregarse el nuevo Hospital de La Serena y de Coquimbo, que se van a complementar. A esto se suma el de Ovalle e Illapel.

La rehabilitación ha ido en aumento. Hasta hace un tiempo, no era considerada una parte esencial de la labor médica. Fue en el año 2000 que la OMS la asume como tal y la integra como el cuarto pilar asociado al diagnóstico, tratamiento y prevención.

Estamos en un Centro de Diagnóstico Terapéutico (CDT) entregado en 2022. Este es el servicio de rehabilitación más grande a nivel nacional y está a la entrada del hospital. La rehabilitación se hacía habitualmente en pisos -1 o 2, que para una persona en silla de ruedas es complicado llegar. Este nuevo servicio está a nivel de piso, al lado del paradero, lo que ya es otra forma de pensar.

- ¿Qué beneficios tiene el uso de RV en comparación con métodos más tradicionales?

R. A.: Hace 10 años era básica y no tenía mayor relevancia porque la tecnología era limitada. No existía el hardware para poder generar simulaciones de buen nivel. Sin embargo, en los últimos cinco años y post pandemia, la tecnología aumentó.

Un celular puede generar una simulación igual o mejor que la de los monitores. Además, hay mucha evidencia para el dolor. Por ejemplo, en Reino Unido se ha demostrado que la realidad virtual es la intervención con mayor evidencia para tratar el síndrome de dolor regional complejo. Incluso, más que los fármacos o ciertas intervenciones de fisioterapia.

Esto se aplica también a pacientes amputados, que necesitan reestructurar ciertos patrones de movimiento. Para ello, se utiliza la terapia en espejo a través de realidad virtual. Lo que se hace en kinesiología es la neurorehabilitación, que es beneficiosa porque se pueden generar diferentes espacios en la simulación y ahorrar espacio de trabajo. El paciente se pone los visores de realidad virtual y realiza su rehabilitación en un espacio de dos por dos metros.

También se puede objetivar porque los sensores van midiendo el avance y progreso. A diferencia de cómo se decía antes, "parece que va bien", aquí existe una escala que entrega un puntaje. Eso nos da un input, que en rehabilitación es muy bueno.

- ¿De qué manera esta tecnología ayuda con el dolor?

R. A.: Este se experimenta en el cerebro. Cuando el paciente amputado refiere molestias en el muñón, es porque a través del nervio pasa la médula espinal, después al cerebro y, ahí, se reinterpreta. Por eso, hay personas amputadas que no sienten dolor, y para otras puede ser insufrible. Cada persona es un mundo y, al utilizar realidad virtual, esto se reconfigura.

Si en una simulación la persona mira por los lentes de realidad virtual y se da cuenta que puede tener su extremidad y la mueve, empezamos a restablecer patrones de la secuencia de amputación. El paciente comienza a entender su cuerpo de nuevo, aplicando los principios de la teoría del espejo.

Hay ingenieros que están desarrollando simulaciones a nivel regional. Por ejemplo, mapearon todo el parque Fray Jorge y, a través de un visor de realidad virtual, se puede hacer un recorrido virtual por allí. Estamos en conversaciones para que se pueda aplicar en rehabilitación y generar una simulación en la que el paciente "camine" por el centro de La Serena. Así, adaptar la tecnología a una realidad regional y local.

Muchas de las simulaciones virtuales ocupan programas anglosajones. Entonces, por ejemplo, hacen una caminata por un bosque alemán. Está bien, pero muchos no hemos caminado por uno. Sin embargo, una simulación caminando por la Avenida del Mar permite que la persona se sienta más a gusto porque es un lugar que conoce y le hace sentido.

- Con la RV, ¿de qué forma se personaliza la experiencia y terapia?

R. A.: Estos sistemas traen diferentes tipos de formatos lúdicos para hacer rehabilitación. Entonces, se pueden adaptar: si a una persona le gusta más el tema automotriz, se hace una simulación de autos; si prefiere caminar al aire libre, se puede ir por esa área. Lo ideal sería generar simulaciones locales, aplicadas en el entorno. Por ejemplo, La Serena, Coquimbo, Ovalle.

- ¿Cuál es el rol de esta tecnología en la adherencia?

R. A.: Asistir regularmente a rehabilitación en el hospital puede volverse rutinario y aburrir, está demostrado que entre un 15 o 20% de los pacientes no terminan sus terapias.

Incorporando tecnología, es posible fabricar lentes de realidad virtual utilizando el celular del paciente y cajas de cartón. La persona baja el programa en su dispositivo móvil, se fabrica este sistema casero -que no cuesta más de 2.000 pesos- y puede continuar con la terapia desde su casa. De esta manera, se genera una adherencia al ser más lúdico o un ocio.

- ¿En qué consiste este dispositivo?

R. A.: Se inició con Google Cardboard. Se imprime el cartón, se pliega y se pone el celular adentro. Unas lupas regulan la vista y se utiliza con un elástico en la cabeza.

La experiencia no depende del equipo de cartón, sino del celular. Hace años, era difícil. Sin embargo, ahora los equipos de baja o media gama andan bien, los de alta espectacular. La intención es ir avanzando para allá porque las personas también se están educando para ello.

Estos sistemas también se compran y no cuestan más de 5.000 pesos. En el hospital se los entregamos a los pacientes.

- ¿Cómo funciona el proceso de fabricación de prótesis con impresión 3D?

F. Z.: Se comienza con el escaneo del muñón del amputado, ya sea prótesis transtibial, transfemoral o de brazo. Después este se pasa a un programa de Blender para modelar. Hay algunos que permiten hacer modificaciones, ya sea del aspecto físico o funcionalidad.

Esto pasa a un slicer y ahí tenemos las impresoras. En este momento, contamos con la de Creality, que tiene diferentes accesos a filamentos, ya sea PLA o PETG.

El modelado es lo que más se demora porque es un proceso que requiere detalle para que sea una pieza cómoda y atractiva visualmente. Tenemos acceso a muchos colores, formas y es posible una alta personalización. Por ejemplo, si a alguien le gusta Superman, se puede poner la "S" del personaje. Eso hará que al paciente le guste más y va a generar adherencia. Existe la posibilidad de realizar piezas completas, articuladas o con carcasas intercambiables. Son más fáciles de usar, cómodas y livianas.

- ¿Cuál es su durabilidad?

F. Z.: Si el paciente se adapta a la prótesis y necesita un cambio, hay que renovar. Las piezas se pueden romper, pero no suele suceder.

R. A.: Vamos evaluando de manera semestral. Hay que considerar que el tema de las prótesis convencionales y en 3D ha sido un dilema durante 15 años. La revista Nature publicó hace dos años un artículo que señalaba que hoy las prótesis en 3D son equivalentes a las convencionales, con la diferencia de que tienen mayor durabilidad y menor costo.

- ¿Qué impacto ha tenido la impresión 3D en los tiempos y costos de atención?

R. A.: Tenemos un paciente con una prótesis de la extremidad inferior que costó cinco millones y le duró cuatro años. Le molestaba por el peso, porque este tipo de piezas son sobre todo estéticas. El recambio que le vamos a hacer acá no nos va a costar más de 40.000 pesos, incluyendo la mano de obra.

No es solo un tema de adherencia, sino que la diferencia económica es significativa. Por eso, el hospital nos ha apoyado: invertir en tecnología permite reducir costos. En base al artículo de Nature, defendimos a nivel directivo la implementación de la impresora. De hecho, el nuevo Hospital de La Serena contará con más impresoras y un laboratorio 3D.

F. Z.: También, hay un acceso más directo. Los pacientes no tienen que viajar a Santiago y ahorran tiempo. Trato de modelar lo más rápido posible y, generalmente, me demoro de dos a tres días en imprimir. Es un proceso mucho más rápido y cómodo.

R. A.: Agregaría el concepto de iterar o repetir la impresión, referido como a la posibilidad de proyectar rápidamente el borrador de la solución en salud. Por ejemplo, a una persona se le hace un dispositivo para que coma más fácil por problemas en su mano y agarre mejor el tenedor. Si al mes le molesta o le incomoda, se le hace otro y el costo es bajo.

- ¿Qué otros beneficios existen?

R. A.: Está también la arista ecológica, porque se puede imprimir en PLA -ácido poliláctico- que es un tipo de material que se desecha de manera natural al ponerlo al sol y sirve de compost. Los plásticos ABS o similares son un desafío e implican contaminación para el futuro. Al promover la impresión en PLA, son dispositivos ecológicos para el medio ambiente y que generan menor impacto.

F. Z.: Aparte, las piezas desechadas se pueden reutilizar. Hay máquinas que permiten triturarlas, volver comprimirlas, hacerlas filamento nuevamente y reutilizarlas. Ahí, se pueden hacer colores nuevos o mantener el mismo.

R. A.: Similar al concepto de economía circular, es apuntar a la rehabilitación circular.

- ¿Qué rol juega la inteligencia artificial y análisis de datos en el trabajo que están realizando?

R. A.: Estamos implementando un programa, tanto en ChatGPT como en Gemini, en el cual se puede subir un archivo específico para imprimir -STL o G-code- y la aplicación va a sugerir qué cambio hacerle al archivo y cómo va a quedar. Uno puede renderizar, es decir, generar una imagen de cómo quedará o hacer algún tipo de modificación. Por ejemplo, agregar una capa extra o cambiar el material.

F. Z.: La idea también es el limpiar y optimizar el proceso de producción. Implementar ChatGPT permite analizar el archivo y evitar fallas de impresión. Ahora, también es posible modelar con la IA. Si bien hay procesos más genéricos, es importante mantener la personalización.

R. A.: El análisis de datos no solo se aplica en tecnología y en la unidad de impresión 3D, sino de forma piloto a nivel de servicio. Lo estamos aplicando para optimizar las atenciones, hacer un barrido de pacientes pendientes, organizar e, inclusive, derivar.

Al momento de atender un paciente, es útil un programa que nos permita grabar la conversación -siguiendo toda la estructura y el reglamento de seguridad- para que después automáticamente me escriba la ficha clínica, me imprima las recetas o las órdenes de exámenes. Hacemos un par de clics y el resto se escribe solo: nos da más tiempo de mirar a la cara y conversar.

Referencias:
[1] Ministerio de Desarrollo Social y Familia (2024). Más de 3 millones 200 mil personas tienen discapacidad en Chile, según el Tercer Estudio Nacional de la Discapacidad presentado por el Gobierno. Recuperado de: https://www.desarrollosocialyfamilia.gob.cl/noticias/mas-de-2-millones-700-mil-personas-adultas-tienen-discapacidad-en-chile-segun-el-tercer-estudio-naci

Por Dominique Vieillescazes Morán