Como parte de su Campaña de Invierno 2024, Chile fue el primer país del hemisferio sur y uno de los pioneros a nivel mundial en incorporar un anticuerpo monoclonal para proteger a recién nacidos y lactantes frente al virus respiratorio sincicial (VRS). A dos años de la implementación de esta estrategia de inmunización, sus efectos se reflejan en la evolución de la enfermedad y en una disminución significativa de los casos graves [1].

"El cambio epidemiológico ha sido gracias a los mecanismos de la inmunoprofilaxis. Hace dos años que no tenemos mortalidades en menores de un año a causa de este virus. No podemos decir que ha desaparecido, pero su gravedad ha disminuido de forma importante. Ya no es el más prevalente en los menores de dos años y ahora es más común en niños más grandes".

Así lo detalla la doctora María José Cautín, infectóloga infantil del Hospital Franco Ravera Zunino en Rancagua. "Las hospitalizaciones han caído aproximadamente en un 70% y los ingresos a la UCI se han reducido en casi un 84%. El VRS disminuyó drásticamente gracias al uso de nirsevimab, un anticuerpo monoclonal que controla la replicación del virus y el daño que este puede causar", asegura.

- ¿Qué poblaciones pediátricas concentran el mayor riesgo de cuadros severos?

Los menores de un año, porque el sincicial inflama mucho la vía aérea —que está poco desarrollada— y genera mucosidad, lo que termina tapándola y produciendo un problema ventilatorio importante.

Un inhalador no basta para desobstruirlos; sus pulmones terminan colapsados e impedidos de recibir aire. Al requerir de algún apoyo ventilatorio, es más grave.

- ¿Qué limitaciones ha tenido el sistema de salud para enfrentar las temporadas de VRS?

Desde aproximadamente 1950 se reconoce como un agente infeccioso. Si bien se vio que podía generar mucho compromiso, creo que no se le dio la atención que ameritaba. Había antecedentes de vacunas exitosas, como la de la polio, por ejemplo, con la cual se había logrado erradicarla.

Se desarrolló entonces una vacuna que funcionó bien en laboratorio, pero al momento de empezar a inocular a los niños, sus sistemas inmunitarios reaccionaron de manera hiperexagerada y terminaron con una enfermedad grave por sincicial; de hecho, algunos fallecieron.

De ahí en adelante fue todo un desafío a nivel mundial. Los grandes países, como Estados Unidos y los de Europa, con capacidad de inversión en el desarrollo de vacunas, tuvieron que comprender primero cómo funcionaba el virus y se dieron cuenta de que era muy inestable.

Cerca de los 2000, se utilizaba palizumab —otro anticuerpo monoclonal previo al nirsevimab—, aunque menos potente en su producción. Es un medicamento mucho más costoso y, como su efecto va bajando con el tiempo, debe aplicarse una vez al mes durante todo el periodo que se quiere proteger. Era tan caro que finalmente quedó solo para poblaciones de riesgo.

Fue difícil crear una molécula segura, con buen nivel de protección y no tan costosa para beneficiar a toda la población diana, no solamente a los grupos de riesgo. Eso limitaba mucho el control de la infección. Además, el VRS tiene una tasa de ataque alta y de fácil transmisión: si hay al menos una persona infectada, terminan contagiándose seis o siete más.

A diferencia de palizumab, nirsevimab genera protección contra el VRS tipo A y B, especialmente B. En cuanto a la producción de anticuerpos protectores, logra 50 veces más protección. Es menos costoso, es más fácil de aplicar —solo una vez— y, por ello, puede beneficiar a una mayor población. Es una iniciativa más amplia en cuanto a las edades de administración.

- ¿Qué cambia para la inmunoprofilaxis del virus con las nuevas intervenciones?

El efecto del anticuerpo. El Instituto de Salud Pública (ISP) autorizó el año pasado la vacuna contra el sincicial para embarazadas y población adulta. Sin embargo, todavía no está incorporada en nuestro programa nacional de inmunizaciones, pero sí está disponible de manera particular. Lo que se puede objetivar es que tiene muy buenos resultados porque el niño recibe una protección antes de su nacimiento.

Sabemos que esta población es la más afectada. Si se vacuna a la madre, esos anticuerpos duran hasta unos seis meses. Además, si se administra el anticuerpo al momento del nacimiento, se logra tener una protección importante por lo menos hasta los seis meses o el año. Así, toda la población infantil de mayor riesgo queda protegida.

También se puede ofrecer la vacuna del sincicial para el adulto mayor, desde los 60 años en adelante. Aunque los más pequeños son los que más se enferman, esta población es parte del otro extremo más vulnerable.

Actualmente, se están desarrollando nuevas moléculas para lograr protección en lactantes mayores de un año, debido a que estamos quedando un poco más desprotegidos con los que tienen entre uno y tres años, que también enferman. Eso es lo que viene ahora y en lo que se está trabajando.

- ¿La inmunización materna y el nirsevimab son estrategias complementarias?

Sí. Ambas generan anticuerpos protectores, pero de forma distinta: en la vacuna, se administra un compuesto que hace que la madre desarrolle sus propios anticuerpos —que pasan al bebé por transferencia transplacentaria—, mientras que en el nirsevimab ya vienen formados.

Ninguno es mejor que el otro, porque ambos generan buena seroprotección: los dos disminuyen en más de un 90% el riesgo de un cuadro grave. Idealmente, hay que complementar ambas estrategias y, de lo contrario, ir viendo caso a caso.

Referencia:
[1] Ministerio de Salud. (2026). Campaña de inmunización 2026 contra virus respiratorio sincicial. Recuperado de: https://www.minsal.cl/campana-de-inmunizacion-2026-contra-virus-respiratorio-sincicial/

Por Dominique Vieillescazes Morán