Reuniones periódicas para abordar la lista de espera, evaluar el estado de los pacientes y definir en conjunto la indicación quirúrgica para cada caso. Así trabaja el Servicio de Oftalmología del Hospital de Puerto Montt. "Es un proceso estructurado y colaborativo, que busca asegurar una adecuada selección y optimizar los resultados", describe Rudolf Kobus Rivera, uno de sus especialistas.

El equipo que integra, compuesto por oftalmólogos, anestesistas, enfermería y personal de pabellón, alcanzó un importante hito: su primera queratoplastia penetrante. Según el doctor Kobus, líder de la intervención, "es una cirugía en la que se reemplaza todo el espesor de la córnea del paciente por tejido corneal sano proveniente de un donante. Desde el punto de vista técnico, implica la resección completa de la córnea enferma y la posterior implantación de un botón corneal donante, que se fija con suturas".

"El procedimiento está indicado principalmente en patologías que comprometen de manera difusa o profunda la estructura corneal, como cicatrices extensas, infecciones severas, queratocono en etapas avanzadas, distrofias corneales o en casos de falla o rechazo de un trasplante previo", detalla el oftalmólogo formado en la Universidad de Chile y en el Hospital del Salvador, donde se desempeñó en el Departamento de Córnea y en la Unidad de Trauma Ocular.

Especializado en el Bascom Palmer Eye Institute de Miami (Estados Unidos) y próximo a realizar un fellowship en trasplantes de córnea y cataratas en el Moorfields Eye Hospital de Londres (Inglaterra), el profesional explica que, cuando están afectadas múltiples capas de la córnea, "no es posible optar por técnicas más selectivas, por lo que el reemplazo completo sigue siendo la alternativa más adecuada para intentar recuperar la transparencia corneal y mejorar la visión del paciente".

- ¿Cuáles son los principales requerimientos técnicos de la cirugía?

Es una intervención de gran complejidad, que implica retirar la córnea del paciente con un trepano especial, preparar el tejido donante y unir los bordes con precisión mediante múltiples suturas muy finas. Cada detalle técnico puede influir en el resultado visual final, por lo que se requiere experiencia y un control riguroso durante todo el procedimiento.

- ¿Qué factores son determinantes para el éxito del injerto?

Son varios, entre ellos la calidad del tejido donado, una adecuada técnica quirúrgica y el manejo postoperatorio. El seguimiento cercano, el uso correcto de medicamentos y la adherencia del paciente al tratamiento son fundamentales para prevenir infecciones o rechazo.

- ¿Cuál es la importancia de estos procedimientos para el hospital?

Es un avance significativo, ya que permite que usuarios de la región accedan a este tratamiento sin necesidad de trasladarse a Santiago. Sin embargo, también es importante entender que esto es solo el comienzo. Como equipo estamos muy satisfechos, pero conscientes de que se trata de pacientes complejos, con cirugías exigentes y períodos de recuperación prolongados que requieren un control estrecho.

La idea es consolidar progresivamente el programa de trasplante de córneas y, en el corto plazo, avanzar hacia técnicas lamelares, que permiten reemplazar solo la capa afectada, logrando en muchos casos una recuperación más rápida y mejores resultados visuales.

- ¿Cómo contribuye esta innovación al desarrollo de la salud pública?

De forma relevante, ya que permite reducir listas de espera y, sobre todo, mejorar el acceso a tratamientos complejos en regiones, evitando traslados prolongados a centros de mayor complejidad, que muchas veces implican costos, tiempos y una carga importante tanto para los pacientes como para sus familias.

Además, tener esta capacidad resolutiva en la región permite una atención más oportuna y un seguimiento mucho más cercano en el postoperatorio, que es clave en este tipo de cirugías. En términos concretos, esto se traduce en una mejor calidad de vida para personas con limitaciones visuales importantes, ya que pueden recuperar funcionalidad y autonomía.

También favorece el trabajo de la red de salud, porque ayuda a descentralizar este tipo de prestaciones, fortalecer los equipos locales y generar capacidades que antes no estaban disponibles en el sur del país. A mediano plazo, el objetivo es consolidarnos como un centro de referencia para gran parte del sur de Chile, de manera de seguir ampliando el acceso y aportar al desarrollo de una red más resolutiva y equitativa.

- Y qué se requiere para conseguirlo...

Infraestructura adecuada, un equipo humano entrenado y un respaldo institucional sostenido. Además, es clave contar con acceso regular a tejidos donados y mantener un programa activo que permita seguir acumulando experiencia.

Hasta ahora uno de los principales desafíos ha sido coordinar todos los elementos necesarios: disponer de tejido donante, seleccionar adecuadamente a los pacientes, conformar un equipo capacitado, contar con los insumos requeridos y desarrollar experiencia en el tiempo. Es un proceso que no ocurre de manera inmediata.

Por Óscar Ferrari Gutiérrez