La evidencia ha consolidado el rol del movimiento corporal como un componente relevante en la salud emocional, no solo como estrategia preventiva, sino también como parte del abordaje terapéutico en trastornos como la depresión y ansiedad. Según la Organización Mundial de la Salud, sus efectos abarcan desde cambios neurobiológicos —como la regulación de neurotransmisores y la disminución del estrés fisiológico— hasta dimensiones psicológicas vinculadas a la percepción de control, logro y bienestar [1].

En este contexto, su incorporación en la práctica clínica adquiere especial relevancia, particularmente en profesionales de la salud expuestos a altos niveles de carga emocional y desgaste. La generación de rutinas sostenidas, más que la intensidad del ejercicio, aparece como un factor clave para lograr beneficios duraderos en la población.

El doctor Taine Cerpa, psiquiatra del Hospital Psiquiátrico El Peral de Santiago de Chile, ha integrado estos principios en su vida cotidiana a través del ciclismo, actividad que comenzó durante la pandemia como una alternativa individual de movimiento. Con el tiempo, esta práctica se transformó en un hábito sostenido y en un espacio de regulación emocional, conocimiento que comparte en redes sociales bajo el nombre de "Psiquiatras al pedal" (@psiquiatrasalpedal en Instagram), donde difunde rutas y reflexiones vinculadas al bienestar mental.

Desde su experiencia clínica y personal, aborda el ejercicio no solo como una recomendación terapéutica, sino como un recurso concreto que puede ser incorporado de manera progresiva en la vida diaria, con impacto tanto en pacientes como en equipos de salud.

- ¿Cómo nace su conexión entre medicina y deporte?

Desde mi rol médico y de psiquiatra he observado de manera consistente que la actividad física tiene un impacto en la salud corporal como en la mental. Durante la pandemia, en un contexto de restricción de actividades grupales, opté por el ciclismo como una alternativa.

A partir de esa experiencia pude constatar efectos como disminución del estrés y mayor claridad emocional. Esto refuerza la idea de que el movimiento, además de un complemento, es un modulador relevante del bienestar psíquico, especialmente cuando se incorpora como hábito sostenido en el tiempo. 

- ¿Cómo reescribe el ejercicio el mapa interno de nuestro cerebro?

Genera una activación multisistémica con efectos a nivel neurobiológico que ya han sido bastante descritos en la literatura. Se asocia a la modulación de neurotransmisores como serotonina, dopamina y endorfinas, implicados en la regulación del ánimo y la respuesta al estrés.

Además, contribuye al ajuste del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal (HHA), disminuyendo niveles de cortisol y, con ello, el impacto del estrés crónico y de procesos inflamatorios.

También se ha vinculado con aumento de factores neurotróficos como el BDNF, lo que favorece la neuroplasticidad y la capacidad adaptativa del sistema nervioso central.

- ¿Se debería indicar como parte del tratamiento en psiquiatría?

Sería ideal que se considerara dentro de un abordaje integral, especialmente en trastornos del ánimo y de ansiedad. Sin embargo, la indicación debe centrarse más que todo en la adherencia. La evidencia respalda que intervenciones de intensidad moderada, sostenidas en el tiempo, tienen efectos clínicamente significativos. Por ello, el objetivo es la instalación de hábitos más que la prescripción de cargas elevadas de ejercicio.

La coherencia del profesional puede influir en la adherencia terapéutica al reforzar la validez de la recomendación desde la experiencia. 

La exposición a estilos de vida sedentarios en el entorno familiar se asocia a mayor probabilidad de replicación de esos patrones.

En contraste, la incorporación de actividad física como parte de la rutina diaria favorece la internalización de hábitos saludables, con impacto en la prevención de patologías tanto físicas como psiquiátricas a lo largo del ciclo vital. 

- Desde su experiencia con el deporte, ¿qué ha cambiado en su manera de entender o ejercer la medicina?

Para mí, es una estrategia de autorregulación emocional, permitiendo disminuir la carga psíquica asociada a la práctica clínica. El ciclismo, al desarrollarse en entornos abiertos, incorpora un componente sensorial que puede potenciar estos efectos, favoreciendo estados de mayor bienestar posterior a la actividad.

Además, la progresión en metas —desde distancias iniciales hasta recorridos más extensos— refuerza la importancia de la gradualidad, principio que también es aplicable a los procesos terapéuticos en salud mental.

- En una profesión expuesta dado a la alta carga emocional, ¿por qué la actividad física puede ser una estrategia útil para prevenir o mitigar el burnout?

Este fenómeno en profesionales de la salud es multifactorial y está marcado por sobrecarga sostenida, fatiga emocional y disminución de la sensación de eficacia. En ese contexto, el deporte puede funcionar como una intervención positiva. Además, se asocia a mejoras en la calidad del sueño y en los ritmos circadianos, elementos frecuentemente alterados en médicos con alta carga asistencial.

En el plano neurobiológico, la activación de circuitos de recompensa y motivación contribuye a contrarrestar la anhedonia y la fatiga mental propias del burnout. A esto se suma el componente conductual: establecer rutinas de actividad física permite reinstalar estructura, generar sensación de logro y recuperar espacios personales fuera del rol clínico.

En ese sentido, más que una estrategia accesoria, la actividad física puede entenderse como un factor protector que favorece la sostenibilidad del ejercicio profesional en el tiempo.

Bibliografía:
[1] World Health Organization. (2020). WHO guidelines on physical activity and sedentary behaviour. https://www.who.int/publications/i/item/9789240015128

Por María Ignacia Meyerholz