El cáncer de cabeza y cuello incluye a los de boca, nariz, senos paranasales, glándulas salivales, garganta y ganglios linfáticos. La mayoría comienza en los tejidos húmedos que rodean boca, nariz y garganta.

Más del 80% de las personas diagnosticadas sometidos a radioterapia sufren cambios disfuncionales en las glándulas salivales, lo que afecta el flujo, composición y función de la saliva. 

Estas alteraciones pueden facilitar, además, la superpoblación de microorganismos en la boca y la aparición de lesiones de caries asociadas a la radiación, aumentando así el riesgo de que estos pacientes sistémicamente comprometidos sufran infecciones aún más complejas.

Con el objeto de comprender los mecanismos asociados de quienes se vean afectados por esta causa, la académica e investigadora Issis Luque Martínez de la Facultad de Odontología de la Universidad de Valparaíso presentó un proyecto de investigación sobre “Radiación ionizante y disminución de la expresión de los TIMP en la saliva: alteración de la modulación de la actividad proteolítica de las MMP en el tejido dentario”.

“Desde mi ingreso a la UV, en 2017, me he integrado al equipo de investigadores y desarrollado una línea de investigación sobre los tejidos dentales duros, su relación con los materiales restauradores adhesivos y cómo la interfaz de unión entre estos puede comportarse cuando existen factores externos y propios del hospedero que la modifican”. 

En esa línea pudo observar de qué manera un factor externo como la radiación ionizante, propia de la radioterapia en los pacientes con cáncer de cabeza y cuello, “afecta no solo esta interfaz, sino todos los tejidos orales”, explica la docente de la cátedra de Materiales Dentales e investigadora asociada del Centro de Investigación Interoperativo en Ciencias Odontológica y Médicas UV.

Junto a un equipo multidisciplinario de especialistas comenzó a evaluar, dar tratamiento rehabilitador y acompañar a pacientes afectados con la patología. Durante el proceso comprobó cómo el fluido salival, necesario para mantener la estabilidad del ambiente oral, “era gravemente afectado por la radiación ionizante y las consecuencias de ello en las personas. Así nació esta propuesta de investigación, que se adjudicó fondos del INICI-UV 2021”.

El proyecto permitirá correlacionar parámetros salivales específicos asociados a la modulación de la actividad proteolítica, lo que resulta esencial para desarrollar intervenciones efectivas y preventivas para mejorar la salud oral y calidad de vida de pacientes sometidos a radioterapia.