La Comisión Europea define la pobreza como el estado en el que hay una insuficiencia de recursos para vivir con dignidad. Por su parte, “la exclusión social engloba a las personas a las que no se les permite participar en la sociedad a causa de sus características”. Ambos serían factores desencadenantes de una peor salud mental durante la infancia, concluyen científicos del Centro de Investigación Biomédica en Red Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) de España.

En un estudio que publicó la revista European Child and Adolescent Psychiatry [1] se evaluaron las consecuencias del riesgo de pobreza y exclusión social en la salud mental infantil. Los investigadores compararon dos grupos de niños -777 en total- de 7 a 11 años pertenecientes a dos áreas geográficas con niveles opuestos de riqueza y políticas de inversión. De manera indirecta también se relacionarían el contexto físico y social, estrés familiar y perfil parental.

“Los resultados muestran que el riesgo de pobreza y exclusión social se vincula con trastornos internalizantes como ansiedad, depresión y problemas somáticos, además de externalizantes, entre ellos variaciones en la conducta y agresividad”, comentó Llúcia González, miembro del CIBERESP.

Conocer la extensión y magnitud de estos problemas, el eje de transmisión de las desigualdades o los mecanismos compensatorios que puede proporcionar el entorno familiar contribuiría a disminuir los síntomas.

“La relación entre la pobreza y exclusión social familiar y los problemas internalizantes y externalizantes se mostró determinada por el nivel de estrés parental. También estaba afectada por el perfil parental, que incluye conceptos como la percepción que tienen las madres y padres de su rol en la crianza de los hijos o sus conocimientos sobre el desarrollo evolutivo”, agregó.

De acuerdo con el trabajo, los sistemas sociales próximos a los niños y niñas -como la familia, escuela u otras redes- pueden contribuir al desarrollo de mecanismos de protección que compensen el efecto de las condiciones desfavorables en la infancia.

Para González es clave adoptar medidas políticas y estructurales de protección a la infancia que mejoren las condiciones de vida de los niños y niñas, como eliminar la pobreza energética y evitar sistemas educativos duales y segregadores. “Estos cambios profundos pueden no ser factibles a corto plazo, por lo que para rebajar los problemas de salud mental se deben poner en marcha otras iniciativas como la aplicación de programas de parentalidad positiva”.

Referencia
[1] González L, Estarlich M, Murcia M, et al. Poverty, social exclusion, and mental health: the role of the family context in children aged 7-11 years INMA mother-and-child cohort study. Eur Child Adolesc Psychiatry. 2021 Jul 26. doi: 10.1007/s00787-021-01848-w. Epub ahead of print. PMID: 34312704.