La adrenarquia corresponde al proceso de maduración de las glándulas suprarrenales, la cual tiene por resultado un aumento en la producción de hormonas sexuales masculinas. En el caso de las mujeres -al presentarse de manera prematura- se puede apreciar la aparición de olor y vello axilar, así como vello puberal y piel más grasa.

En Chile, un estudio publicado en 2002 mostró que una de cada 63 de niñas menores de ocho años presenta pubarquia (crecimiento de vello púbico, sin aparición de otros signos de desarrollo puberal), lo que correspondería al 1,5% de la población femenina.

La aparición prematura de esta condición puede ser la primera manifestación de hiperplasia suprarrenal congénita, tumores virilizantes de glándulas suprarrenales, y pubertad precoz central. Esto llevó a que la doctora Verónica Mericq, académica del Instituto de Investigaciones Materno Infantil de la Universidad de Chile, desarrollara mediante un proyecto Fondecyt una línea de estudio en la que ahondará en cómo diferentes desequilibrios hormonales de las glándulas suprarrenales pueden modular el crecimiento y desarrollo de las niñas.

“Las manifestaciones clínicas de este hiperandrogenismo suprarrenal aparecen en un 8% de las niñas, versus un 1-2% de los niños”, explica la doctora Mericq. A ello añade que “es más frecuente en bebés nacidos con bajo peso que otros nacidos en la misma condición y en niños que, habiendo nacido de peso normal, tienen obesidad antes de los cinco años. Y, como su sintomatología está culturalmente más asociada a caracteres masculinos, es mayor motivo de consulta entre padres de niñas que de niños con esta condición”, asegura.

En 2013, se describió en un estudio realizado en Estados Unidos, que las mujeres con hiperplasia suprarrenal secretaban un grupo de cuatro hormonas masculinas que no han sido descritas antes y que tienen mayor potencia androgénica. “Este proyecto, entonces, pretende dar respuestas que todavía no han sido analizadas a fondo”, explica la académica.

Por lo tanto, se estudiará a niñas que tuvieron adrenarquia prematura, con el fin de conocer si presentan niveles mayores de estos andrógenos suprarrenales descritos en 2013 y que tienen más potencia. “Porque su posible efecto es que las adolescentes tuvieran más irregularidad menstrual y condiciones como síndrome de ovario poliquístico, que es un hiperandrogenismo de origen ovárico, pero que en este caso su causa sería suprarrenal; lo que podría afectar a futuro su fertilidad, por ejemplo”.