De acuerdo con los resultados de una encuesta nacional aplicada a funcionarios de los establecimientos pertenecientes al sistema nacional de servicios de salud, un 40,7 por ciento de las personas que trabajan en hospitales y consultorios chilenos padecen tabaquismo.

La investigación se realizó mediante un estudio transversal y descriptivo, donde participaron 20.848 funcionarios, quienes respondieron una encuesta de ocho preguntas cerradas, autoaplicadas y anónimas, en las que se consultó sobre variables demográficas -tales como edad, sexo y profesión-, hábitos de consumo de tabaco, conductas ambientales frente al tabaquismo y predisposición a participar en programas para dejar de fumar.

El proyecto estuvo a cargo de un equipo integrado por el doctor Sergio Bello, del Instituto Nacional del Tórax; la asistente social Judith Salinas, la enfermera Marina Soto y la doctora Susana Michalland, del Departamento de Promoción de la Salud, del Ministerio de Salud.

En la encuesta se define como fumador a aquel que ha consumido cigarrillos en el último mes (en cualquier cantidad); fumador diario a aquel que consume uno o más cigarrillos al día; fumador ocasional a aquel que consume menos de un cigarrillo al día; no fumador es quien no ha consumido nunca cigarrillos o ha consumido menos de 100 cigarrillos en su vida; y ex fumador es aquel que fumaba pero que no ha consumido cigarrillos en el último mes.

La encuesta, que fue realizada el año 2001 y dada a conocer a fines de 2004 en la Revista Médica de Chile, determinó que los más fumadores eran los periodistas que trabajan en las unidades de comunicación de los hospitales y guardias de los centros asistenciales, con prevalencias que superan el 50 por ciento. Mientras los menos fumadores fueron los médicos, educadores, nutricionistas y profesionales asociados a la rehabilitación, como kinesiólogos, fonoaudiólogos y terapeutas ocupacionales.

Aunque en un porcentaje menor que otros profesionales de la salud y que funcionarios administrativos o de servicio, el estudio demuestra que un 30 por ciento de los médicos fuma.

Los resultados han inquietado tanto a la opinión pública como a las autoridades del área, considerando que el personal de salud tiene la misión de entregar mensajes preventivos y que desde 2001 los hospitales y consultorios del país están acreditados como espacios libres del humo del cigarrillo.