De acuerdo a lo señalado por la Academia Americana de Oftalmología (AAO), no existe ninguna evidencia convincente, ni experimental ni epidemiológica, que permita afirmar que la exposición a pantallas de computador o VDT (video display terminal) resulte en un defecto ocular que disminuya la agudeza visual, o que produzca cataratas o cualquier otro tipo de daño orgánico en los ojos. Esta afirmación es de suma importancia si se considera que el uso de pantallas de computador ha ido incrementándose notoriamente en muy pocos años.

La humanidad está expuesta constantemente a un espectro de radiación que involucra un rango desde la luz ultravioleta hasta los rayos infrarrojos, microondas y radiaciones ionizantes. Bien se sabe que todo tipo de radiación electromagnética, ya sea natural o creada por el hombre, es potencialmente dañina si sus niveles exceden ciertos límites. Por este motivo, extensos estudios en las pasadas dos décadas han establecido niveles máximos de exposición para cada tipo de radiación ionizante y no ionizante, que incluyen los rayos ultravioleta y los rayos X.

Aunque como ya se dijo, no existe evidencia de que los VDT causen daño permanente al ojo, en algunos ambientes laborales su uso está asociado con quejas de molestias físicas. Ellas incluyen ojos rojos, lagrimeo, o sequedad, fatiga, dificultades en enfocar, dolores de cabeza y/o espalda u otras molestias musculoesqueléticas. Los estudios indican que la mayoría de estos problemas son resultado de un pobre diseño ergonómico del lugar de trabajo, insuficiente iluminación y excesivo reflejo luminoso de las superficies. Son resultado también del tipo, intensidad y duración del tiempo de labor y de la calidad de la pantalla.

Continuamente se hacen preguntas apuntando hacia la seguridad y el bienestar que ofrece el uso de los VDT. Pero las tesis indican que los niveles de radiación producidos por ellos están muy por debajo del nivel máximo permitido. Es claro que una exposición inapropiada o excesiva puede resultar en incomodidad y fatiga, pero estos problemas se pueden resolver con acciones muy sencillas: mejorando el diseño de un lugar de trabajo, reemplazando una pantalla o terminal de mala calidad, corrigiendo anomalías visuales de los operadores no diagnosticadas o no tratadas apropiadamente, o implementando los poco frecuentes recesos o “recreos” durante la labor computacional.

En base a lo anterior, es claro que cualquier persona con síntomas oculares relacionados con los VDT, debe someterse a un completo examen oftalmológico, con el cual se puede diagnosticar si la molestia es debida a un simple esfuerzo ocular o si existe alguna otra enfermedad.

El cansancio visual se puede aliviar con el uso de anteojos para la lectura en usuarios que así lo requieran; modificando factores ergonómicos, como disponer de un buen asiento y soportes de brazos y muñecas, la altura del teclado y el ángulo de la pantalla respecto del operador; ajustar el contraste e iluminación de ella junto con su orientación, reducir nivel de reflejos con cubiertas o filtros, usando monitores de alta calidad cuyos contrastes y luminosidad puedan ser controlados por el operador y cuidando la mantención de la pantalla. En EE.UU. todas las pantallas de terminales deben cumplir requerimientos básicos y estándares dados por la American National Standards Institute and Human Factors Society.

Un gran número de investigaciones han sido realizadas por científicos del Centro de Salud y Recursos Radiológicos de la Administración de Alimentos y Drogas (FDA), como igualmente por los Laboratorios Bell y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud (NIOSH), todas prestigiosas instituciones estadounidenses.

Los datos y resultados de sus trabajos indican que los VDT emiten radiaciones ionizantes (rayos X) o no ionizantes (luz ultravioleta) en pequeñas cantidades y no dañinas bajo condiciones operativas normales. Las emisiones que se detectaron estaban todas muy por debajo de los estándares de seguridad internacionales. Es un hecho que la cantidad de radiación ultravioleta producida por un VDT es una pequeña fracción de la producida por la luz fluorescente, y los rayos X no fueron detectados.

El NIOSH ha revelado que existe todavía incertidumbre acerca de la relación entre exposiciones a campos eléctricos y magnéticos (EMF) en el lugar de trabajo y su impacto sobre la salud. Y existe aún una menor certeza en lo que se refiere a efecto de los EMF desde un VDT.

Un primer informe sobre la materia fue aprobado por el Directorio de la AAO en marzo de 1988 y nuevamente revisado y aprobado el 15 de febrero de 1992. No ha sido necesario reevaluar los contenidos al día de hoy, junio 2003, pues todo lo informado continua vigente sin modificaciones.