En enero de 2025, la revista The Lancet Diabetes & Endocrinology presentó la Comisión sobre la definición y los criterios de diagnóstico de la obesidad clínica. Reconociendo los desafíos y las lagunas de conocimiento en el área, esta Comisión propone un cambio en la manera de concebirla. Al proporcionar una nueva definición y un marco de diagnóstico, establece una distinción entre la obesidad como factor de riesgo (obesidad preclínica) y como una enfermedad independiente (obesidad clínica).

La Comisión, liderada por el profesor Francesco Rubino del King's College London, se formó debido a la falta de consenso global sobre la clasificación y definición de la enfermedad, a pesar de que esta condición afecta a cerca del 12,5% de la población mundial. Las personas que la padecen presentan diversos perfiles de salud y necesidades, pero a menudo se les agrupa bajo un único parámetro, el índice de masa corporal (IMC). Las conversaciones iniciales entre los editores de la revista y Rubino hace cinco años dieron paso a esta colaboración, que reunió a 56 expertos de diversos países y ámbitos. La Comisión, anunciada formalmente en 2022, cuenta actualmente con el respaldo de más de 75 organizaciones médicas internacionales dedicadas a la obesidad y su atención.

La nueva definición, basada en evidencia, distingue entre la "obesidad clínica", una enfermedad sistémica crónica resultante del exceso de adiposidad, y la "obesidad preclínica", una condición caracterizada por un exceso de grasa corporal sin disfunción orgánica ni restricciones en las actividades diarias, aunque con un mayor riesgo para la salud. Debido a las limitaciones del IMC, la Comisión también emplea otras mediciones del tamaño corporal, como la circunferencia de la cintura, el índice cintura-cadera y el índice cintura-estatura, para evaluar el estado de esta condición.

La igualdad en el acceso a la atención sanitaria es un tema crucial a nivel mundial. Por ello, desde el inicio, fue esencial que los cambios propuestos por la Comisión fueran aplicables en diversos entornos. Aunque el IMC es el parámetro de referencia por su facilidad de uso y bajo costo, las nuevas mediciones del tamaño corporal también deben ser sencillas de realizar. No obstante, una evaluación médica más completa de la obesidad podría aumentar la carga de trabajo y las presiones de tiempo para los profesionales de la salud, así como los costos asociados. Sin embargo, mantener el actual marco de diagnóstico inexacto podría resultar en una carga y costos aún mayores para los sistemas de salud y para las personas afectadas.

La implementación de este nuevo marco de diagnóstico debería facilitar un tratamiento más accesible y efectivo. Las políticas actuales sobre el acceso a la atención, como la cirugía o la medicación, son insuficientes y necesitan actualizarse para priorizar de manera rentable a quienes más requieren estas intervenciones. Para aquellos clasificados con obesidad preclínica, la reducción del riesgo será crucial. Las personas con menor riesgo podrían beneficiarse principalmente de cambios en el estilo de vida, mientras que es fundamental seguir identificando a los pacientes de mayor riesgo que necesiten intervención médica.

¿Cómo modifica esta reformulación lo que se sabe sobre la epidemiología de la enfermedad? 

Para empezar, es fundamental actualizar los datos epidemiológicos sobre su prevalencia, que actualmente se basan únicamente en el IMC, para reflejarla como un espectro de manifestaciones clínicas. Se están realizando auditorías preliminares de las bases de datos disponibles sugiriendo que un número significativo de personas con esta condición no cumple los criterios de obesidad clínica. Sin embargo, estos análisis se ven limitados por el uso de datos históricos incompletos, por lo que es necesario que las bases de datos ofrezcan una visión más completa del estado de salud de los individuos. Además, existe un amplio potencial para estratificar la obesidad clínica en diferentes subtipos, basándose en su presentación clínica o fisiopatología, lo que podría mejorar su manejo y comprensión.

Adoptar un enfoque nuevo y más preciso para identificar la obesidad y cambiar las percepciones sociales requerirá tiempo y esfuerzo. Sin embargo, el objetivo fundamental de estas propuestas es mejorar la calidad de vida de quienes sufren esta condición. Ahora se tiene la oportunidad de transformar la atención, pasando de un sistema que categoriza a las personas bajo una sola etiqueta, a uno que reconozca la salud y las necesidades particulares de cada individuo.