El túnel carpiano es un estrecho paso de huesos y ligamentos en la base de la palma de la mano, que incluye el nervio medio, que va del antebrazo a la palma. Cuando este nervio medio se comprime en la muñeca, provoca sensación de "pinchazos", dolor y hormigueo.

Si no se trata, el síndrome del túnel carpiano puede provocar la atrofia de los nervios. A menudo, la afección se trata con reposo e inmovilización de la mano, analgésicos y tratamiento de las afecciones subyacentes, pero en los casos más extremos es necesaria la cirugía.

La realidad virtual con anestesia local sin torniquete (de su sigla en inglés WAVR) se deriva de la tecnología de realidad virtual (RV) que consiste un entorno inmersivo, pero no interactivo, utilizando una tecnología similar.

Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan (EEUU) querían comparar a los pacientes que se habían sometido a una operación tradicional de liberación del túnel carpiano en un hospital, que requería cuidados anestésicos monitorizados o anestesia general, con los que se sometieron a la operación despiertos, con anestesia local sin torniquete en el entorno de la consulta y con la opción de tener una inmersión en realidad virtual. Analizaron a 404 pacientes que se sometieron a procedimientos en tres lugares de Michigan entre agosto de 2017 y marzo de 2021.

Los pacientes de consulta podían elegir entre utilizar esta tecnología o pasar tiempo hablando con el equipo quirúrgico, lo que hipotetizaban, que colocaba más nerviosos a los pacientes. Esta suposición se basa en un ensayo controlado publicado anteriormene, que demostró que el uso de esta tecnología es eficaz para reducir la ansiedad y aumentar la alegría durante los procedimientos. En el mismo estudio, los pacientes con un trastorno de ansiedad informaron de una reducción del dolor durante la administración de anestesia local inyectada mientras se encontraban en una experiencia inmersiva

Los investigadores analizaron a 404 pacientes que se sometieron a procedimientos en tres lugares de Michigan entre agosto de 2017 y marzo de 2021.

La encuesta mostró que los pacientes que pasaron por una cirugía tradicional en una sala de operaciones tenían el doble de probabilidades de informar una experiencia neutral o negativa en comparación con los que se sometieron a la cirugía despierta (23% versus 11%). También informaron puntuaciones de disfrute significativamente más bajas (44% quirófano frente a 20% VR) y mayor ansiedad (42% frente a 26%).

Los pacientes que se sometieron a la cirugía con el paciente despierto en el consultorio y optaron por la RV disfrutaron más que los que no la utilizaron (85% frente a 73%). Quienes sufren un trastorno de ansiedad eran más propensos a elegir la experiencia de RV y, cuando lo hicieron, experimentaron una disminución del síntoma (79% frente a 47%) y un aumento del placer (90% frente a 59%).

El estudio demuestra la mejora de la experiencia del paciente en la consulta, que se amplía con la WAVR. El trastorno de ansiedad preexistente es una variable predictiva positiva hacia la elección de los pacientes de utilizar el método.