El cáncer cervicouterino es un problema de salud pública mundial, con una carga especialmente elevado en muchos países de renta baja y media. La eficacia demostrada de medidas de intervención, como la vacunación contra los tipos más oncogénicos del virus del papiloma humano y el cribado, lo hacen una enfermedad en gran medida, prevenible.

Sin embargo, los avances en términos de reducción de la incidencia y la mortalidad hasta ahora se ha observado predominantemente en países con un alto Índice de Desarrollo Humano (IDH), en los que se dispone sistemáticamente de servicios de cribado de alta calidad, tratamiento oportuno y seguimiento. 

En 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció un objetivo para acelerar la eliminación del cáncer cervicouterino como problema de salud pública, con el fin de reducir la incidencia por debajo de un umbral de cuatro casos por 100.000 mujeres al año en todos los países para 2030. Este estudio hace un seguimiento de los avances en las tasas de cáncer cervicouterino e identifica los países y regiones donde es necesario redoblar los esfuerzos para alcanzar los objetivos de la OMS.

El Dr. Deependra Singh, del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC)/OMS, Francia, estudió el fenómeno a nivel global constatando disminuciones alentadoras en algunos países de ingresos altos tras la implantación satisfactoria de programas de vacunación y cribado contra el VPH -como en Suecia, Australia y el Reino Unido-, pero a escala mundial, una carga que sigue siendo elevada. 

El estudio utilizó la base de datos GLOBOCAN 2020 del CIIC para estimar la carga de las tasas de incidencia y mortalidad por la enfermedad en 185 países. Además, el estudio analizó la relación entre casos y muertes por esta causa, en relación con los niveles nacionales de desarrollo socioeconómico. Por último, los autores examinaron los datos de 1988 a 2017 para identificar las tendencias de aumento y disminución.

En 2020, las tasas fueron de 13 por cada 100.000 mujeres al año y se produjeron siete muertes por cada 100.000 mujeres al año. La incidencia en 172 de los 185 países sigue superando el umbral de cuatro casos por cada 100.000 mujeres al año establecido por la OMS para su eliminación.

Al examinar los datos de tendencias entre 1988 y 2017, los autores observaron importantes descensos de casos en algunos países de América Latina, como Brasil, Colombia y Costa Rica. Un patrón similar se observó en Asia en India, Tailandia y Corea del Sur, así como en Europa del Este en Polonia, Eslovenia y Chequia. Sin embargo, en la última década se han producido aumentos de casos en Europa del Este, en Letonia, Lituania y Bulgaria, y en África oriental, así como en los Países Bajos e Italia. Las razones de los recientes aumentos podrían incluir una mayor prevalencia del VPH entre las generaciones más jóvenes de mujeres y la falta de programas de cribado eficaces.

Los países con los mayores descensos medios de las tasas de incidencia por año fueron Brasil (8%), Eslovenia (7%), Kuwait (7%) y Chile (6%); mientras que los mayores aumentos de las tasas se registraron en Letonia (4%), Japón (3%), Irlanda (3%), Suecia (3%), Noruega (2%), Irlanda del Norte (2%), Estonia (2%) y China (2%).

Por último, los autores señalan que las estimaciones se basaron en los mejores datos disponibles sobre el cáncer en cada país, pero advierten que estos pueden ser incompletos o inexactos. Por ejemplo, los casos pueden parecer bajos en países en los que no existen programas de cribado eficaces o en los que se dispone de pocos registros.