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Existe una creciente evidencia de que la composición del microbioma intestinal puede explicar en parte la relación entre los flavonoides y la salud cardiometabólica. En un análisis previo, se pudo concluir que hasta un 18,5% de la relación entre la ingesta habitual de alimentos ricos en antocianinas y la grasa abdominal visceral se explicaría por la diversidad microbiana y abundancia de taxones específicos del orden Clostridiales. En un ensayo controlado aleatorizado, el consumo de una bebida con alto contenido de flavan-3-oles de cacao durante 4 semanas aumentaba significativamente la presencia de Lactobacillus en voluntarios sanos, cambio correlacionado directamente con la disminución en las concentraciones plasmáticas de la proteína C reactiva observadas durante el curso de la intervención. Además, la diversidad y calidad de las dietas a base de vegetales han demostrado ser particularmente predecibles para el microbioma.

Científicos líderes del Instituto para la Seguridad Alimentaria Global en Queen's University Belfast (Reino Unido), evaluaron hasta qué punto la composición del microbioma intestinal explicaría la asociación transversal de la ingesta habitual de alimentos ricos en flavonoides, así como la relación entre flavonoides y la presión arterial (PA) sistólica y diastólica en una muestra comunitaria (N = 904) del norte de Alemania. La composición del microbioma intestinal se secuenció a partir de genes de ARN ribosomal 16S.

Un elevado consumo de flavonoides, y específicamente de la subclase de polímeros, se asociaron con una PA sistólica más baja (PAS; β T3-T1: −2,9% [IC del 95%, −5,1 a −0,7], P = 0,01 y −3,7% [IC del 95%, −5,4 a −1,0], P = 0,01). En análisis basados en alimentos, una mayor ingesta de bayas (PAS, β Q4-Q1: −2,9% [IC 95%, −5,2 a −0,6], P = 0,01; presión de pulso, −5,5% [IC 95%, - 9,6 a −1,2], P = 0,01) y vino tinto (PAS, β Q4-Q1: −2,6% [IC del 95%, −4,8 a −0,3], P = 0,03; presión de pulso, −6,1% [IC del 95%, −10,1 a −2,0], P <0,01) se vincularon a una PAS y una presión de pulso más bajas. No hubo asociaciones con la PA diastólica. En análisis basados en alimentos, una mayor ingesta de bayas ricas en antocianinas y de vino tinto se relacionó con una mayor diversidad alfa (β Q4-Q1: 0,03 [IC del 95%, 0,0–0,1], P = 0,04 y 0,1 [IC del 95%, 0,03 –0,1], P <0,01). Las ingestas más altas de bayas y manzanas/peras se asociaron con una menor abundancia de Parabacteroides (β Q4-Q1: −0,2 [IC del 95%, −0,4 a −0,1], P <0,01, Q = 0,07 y −0,3 [IC del 95%, −0,4 a −0,1], P <0,01, Q = 0,04).

El modelado de ecuaciones estructurales de estos datos sugiere que los factores microbianos evidencian el 15,2% de la asociación entre los alimentos ricos en flavonoides y una menor PAS clínicamente relevante. La investigación adicional debe centrarse en la variabilidad interindividual del microbioma intestinal para mediar los efectos cardiovasculares de los alimentos ricos en flavonoides.