La depresión y la ansiedad son trastornos mentales prevalentes en niños y adolescentes a nivel mundial, caracterizados por la tristeza persistente y preocupación excesiva, respectivamente. Estas condiciones afectan negativamente el funcionamiento diario y pueden continuar en la adultez, aumentando su carga a largo plazo.

Este estudio, liderado por el Dr. Ben Singh de la University of South Australia, Australia, evaluó el impacto del ejercicio físico en los síntomas de depresión y ansiedad en niños y adolescentes a través de una revisión sistemática y un metaanálisis.

Se realizó una búsqueda exhaustiva en 11 bases de datos y se incluyeron 21 revisiones sistemáticas, abarcando 375 ensayos clínicos aleatorizados con un total de 38.117 participantes de 5 a 18 años. Entre ellos, se encontraban personas con diversas afecciones clínicas, como depresión, trastornos psicosociales, obesidad y cáncer, así como individuos sanos. Se analizaron formas de ejercicio como el aeróbico, de resistencia y mente-cuerpo.

Los datos combinados mostraron un tamaño del efecto moderado para la reducción de síntomas de depresión (diferencia de medias estandarizada: -0,45; IC 95%: -0,59 a -0,31) y ansiedad (-0,39; IC 95%: -0,61 a -0,17). Los modos de ejercicio combinados y el de intensidad moderada tuvieron los mayores efectos sobre la depresión, mientras que el de resistencia fue más eficaz para los síntomas de ansiedad. Las intervenciones de menos de 12 semanas fueron más eficaces para la depresión. Los beneficios fueron, en general, consistentes en todas las poblaciones.

Estos hallazgos confirman que la actividad física reduce de manera significativa los síntomas de depresión y ansiedad en niños y adolescentes. Se sugiere considerar programas estructurados de ejercicio como parte de un enfoque integral para el cuidado de la salud mental en jóvenes, destacando su potencial como una herramienta terapéutica efectiva y accesible. Estas intervenciones son una opción viable, especialmente para quienes no responden adecuadamente a psicoterapias o farmacoterapias. Es fundamental continuar investigando para definir los parámetros óptimos de ejercicio y maximizar su efectividad en diversas poblaciones.