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El pinzamiento tardío del cordón umbilical (DCC, del inglés delayed cord clamping) al nacer favorece la transferencia de sangre de la placenta al recién nacido, lo que resulta en un aumento del 30% en el volumen sanguíneo y del 50% en el volumen de glóbulos rojos ricos en hierro. La ferritina, la principal proteína de almacenamiento de ese mineral en el cuerpo, aumenta después del DCC hasta los 6 meses de edad, mientras que el corte inmediato (ICC, immediate cord clamping) disminuye las reservas de hierro y puede contribuir a su deficiencia durante la lactancia.

El propósito de este estudio fue evaluar si la transfusión placentaria influye en la mielinización cerebral a los cuatro meses de edad. Para esto, se realizó un ensayo controlado aleatorizado y parcialmente cegado en un hospital de maternidad de nivel III en los Estados Unidos. Setenta y tres mujeres sanas con embarazos de término y sus neonatos únicos fueron asignados al azar a DCC (>5 minutos) o al ICC (<20 segundos). A los 4 meses de edad, se extrajo sangre para determinar los niveles de ferritina. Se administraron pruebas de desarrollo neurológico (Escalas Mullen de Aprendizaje Temprano) y se midió el contenido de mielina cerebral con imágenes por resonancia magnética. Finalmente, se completaron las correlaciones entre el contenido de mielina y los niveles de ferritina y el contenido de mielina cerebral en función del modo de pinzamiento. 

Los resultados mostraron que el tiempo de pinzamiento para los grupos tardío versus inmediato fue de 172 ± 188 segundos frente a 28 ± 76 segundos (P < 0,002), respectivamente. El hematocrito de 48 horas fue de 57,6% frente a 53,1% (P < 0,01). A los 4 meses, los bebés con DCC tenían niveles de ferritina significativamente mayores (96,4 versus 65,3 ng/dL, P = 0.03). También se observó una relación positiva entre la ferritina y el contenido de mielina. Los bebés asignados al azar al DCC tenían mayor contenido de mielina en la cápsula interna y en otras regiones cerebrales de maduración temprana asociadas con el procesamiento y la función motora, visual y sensorial. Por último, no se evidenciaron diferencias entre los grupos en las pruebas de Mullen.

En conclusión, a los 4 meses, los bebés nacidos a término que recibieron un corte retrasado de cordón umbilical tienen mayores niveles de ferritina y un aumento de la mielina cerebral en áreas importantes para el desarrollo funcional en las primeras etapas de la vida. La dotación de glóbulos rojos ricos en hierro obtenidos a través del DCC puede ofrecer una ventaja longitudinal para el desarrollo temprano de la materia blanca.