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Estudios previos han mostrado que el carcinoma de células escamosas orofaríngeas (OPSCC, por sus siglas en inglés) asociado al virus del papiloma humano (VPH) tiene una respuesta demográfica, de presentación y de tratamiento clínico distinta a la del OPSCC no relacionado al VPH. Sin embargo, la heterogeneidad en la presentación y el diagnóstico dentro de una población de pacientes con OPSCC positivo para VPH y su impacto en los tiempos hasta la presentación, diagnóstico y tratamiento aún no se han caracterizado.

Los participantes de este estudio fueron pacientes con OPSCC p16-positivo comprobado por biopsia vistos y/o tratados entre 2008 y 2018. De 136 sujetos con OPSCC atendidos y/o tratados, 101 cumplieron con los criterios de inclusión. Los pacientes fueron agrupados por varios parámetros, incluyendo la categoría de síntomas (masa asintomática en el cuello, masa en el cuello con síntomas en el sitio primario, o síntomas en el sitio primario sin masa en el cuello), estado p16 en la aspiración con aguja fina (AAF) y fecha de presentación. Los intervalos de tiempo medios entre la presentación de la imagenología, la biopsia y el tratamiento se compararon dentro de cada parámetro usando la prueba de Kruskal-Wallis con un nivel de significación de 0,05.

Sesenta y cinco de los 101 individuos del estudio se presentaron con una masa en el cuello. Los pacientes sin una masa en el cuello tuvieron un intervalo más largo desde la presentación hasta las imágenes que aquellos con masa en el cuello (mediana 4 versus 0 días, p = 0,025). La AAF inicial obtenida en 61 pacientes fue positiva para p16 en 19 personas. El estado desconocido o negativo de p16 en la AAF asoció con intervalos más cortos desde la imagenología inicial hasta el inicio del tratamiento (39 versus 46,5 días, p = 0,045). Los pacientes que se presentaron en los últimos tres años tuvieron un intervalo más largo desde la presentación hasta el inicio del tratamiento (55 contra 41 días, p = 0,024).

En suma, una masa en el cuello está ausente del cuadro clínico de una proporción sustancial de pacientes con carcinoma de células escamosas orofaríngeas asociado con el VPH. La categoría de síntomas en el sitio primario y la metástasis regional no se correspondieron con diferencias en los tiempos para el diagnóstico o el inicio del tratamiento. Una mayor conciencia sobre la complejidad de las decisiones terapéuticas relacionadas con el OPSCC puede contribuir a los retrasos en el inicio del tratamiento observados en pacientes con aspiración con aguja fina p16 positivos y en aquellos que se presentan en años más recientes.