El cáncer colorrectal es una de las principales causas de mortalidad a nivel mundial, y aunque el tratamiento estándar, que incluye cirugía y quimioterapia adyuvante, ha mejorado el pronóstico, un porcentaje significativo de pacientes experimenta recurrencia de la enfermedad. Además, estos tratamientos suelen generar efectos secundarios que afectan la calidad de vida y la capacidad funcional de los pacientes.

El estudio CHALLENGE, dirigido por el Dr. Kerry Courneya de la Universidad de Alberta, Canadá, tuvo como objetivo evaluar si un programa de ejercicio estructurado podría mejorar los resultados en pacientes con cáncer de colon resecado que habían completado la quimioterapia adyuvante.

Se trató de un ensayo aleatorizado de fase 3 en el que participaron 889 pacientes de 55 centros. Los pacientes fueron asignados a un grupo de ejercicio estructurado o a un grupo de educación para la salud durante tres años. El criterio principal de valoración fue la supervivencia libre de enfermedad.

Tras un seguimiento medio de 7,9 años, la supervivencia libre fue significativamente mayor en el grupo de ejercicio de un 80,3%, en comparación con el 73,9% del de educación para la salud (HR para la recurrencia de la enfermedad, nuevo cáncer primario o muerte: 0,72; IC 95%, 0,55 a 0,94; P=0,02). A 5 años fue del 80,3% en el grupo de ejercicio y del 73,9% en el de educación para la salud (diferencia: 6,4%; IC 95%, 0,6 a 12,2). 

Los resultados sugieren una supervivencia general más prolongada en el grupo que realizó ejercicio en comparación con el de educación para la salud (HR de muerte: 0,63; IC 95%, 0,43 a 0,94). A los 8 años, la supervivencia alcanzó el 90,3% en el grupo de ejercicio y el 83,2% en el de educación para la salud, con una diferencia del 7,1% (IC 95%, 1,8 a 12,3). Sin embargo, los eventos adversos musculoesqueléticos ocurrieron con mayor frecuencia entre los participantes del grupo de ejercicio (18,5% frente al 11,5%).

En conclusión, un programa de ejercicio estructurado de tres años, iniciado poco después de la quimioterapia adyuvante para el cáncer de colon, aumentó significativamente la supervivencia libre de enfermedad y mostró resultados coherentes con una prolongación de la supervivencia general.