La enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) es una afección hepática crónica predominante a nivel mundial. Aunque tradicionalmente se asocia con la obesidad, una proporción sustancial de pacientes presentan un índice de masa corporal (IMC) normal o ligeramente elevado, clasificados como EHGNA con peso normal o no obesos. Esta subpoblación, a menudo subestimada en la práctica clínica, exhibe disfunciones metabólicas significativas, como resistencia a la insulina, dislipidemia e inflamación sistémica, que aumentan el riesgo de desarrollar diabetes y prediabetes. La coexistencia de diabetes y EHGNA agrava las complicaciones hepáticas y sistémicas, incrementando la morbilidad y mortalidad asociadas. Sin embargo, los datos epidemiológicos sobre la prevalencia de diabetes y prediabetes en esta población específica son limitados.

El objetivo de esta revisión sistemática y metaanálisis, dirigidos por el Dr. Yao-Fu Fan de la Universidad de Medicina China de Nanjing, China, fue evaluar la epidemiología global de la diabetes y prediabetes en pacientes con EHGNA de peso normal o no obesos.

Se realizaron búsquedas en bases de datos como PubMed, EMBASE, Cochrane Library y Web of Science, hasta octubre de 2024. Se incluyeron 54 estudios, que comprendieron un total de 146.714 adultos, mayores de 18 años, con EHGNA de peso normal o no obesos. La edad mediana de los participantes fue de 48,9 años para la prevalencia de diabetes y de 59,95 años para la prediabetes. Se excluyeron estudios sobre pacientes obesos, embarazadas, modelos animales o aquellos sin diagnóstico confirmado de EHGNA. 

Los resultados revelaron una prevalencia global combinada de diabetes del 15,6% (IC 95%: 10,8%-22,7%) en pacientes con EHGNA de peso normal o no obesos, siendo la más alta en América del Sur (41,3%; IC 95%: 39,1%-43,5%). Para la prediabetes, la prevalencia global agrupada fue del 22,9% (IC 95%: 12,5%-41,9%), registrándose la más alta en Europa (34,4%). Además, el análisis mostró que la región geográfica y la edad promedio fueron clave para entender las diferencias en la prevalencia de diabetes entre los estudios, explicando más de la mitad (51,61%) de esas variaciones. En el caso de la prediabetes, la región y el país fueron aún más influyentes, explicando casi tres cuartas partes (73,65%) de su heterogeneidad.

En conclusión, este metaanálisis destaca una prevalencia significativamente alta de diabetes y prediabetes en la población global de pacientes con EHGNA de peso normal o no obesos, lo que subraya un subgrupo de alto riesgo que a menudo pasa desapercibido. Estos hallazgos cuestionan las estrategias de cribado basadas únicamente en el IMC y sugieren la necesidad de evaluaciones metabólicas más amplias, incluyendo la medición de la circunferencia de la cintura, pruebas de sensibilidad a la insulina y evaluación del estado glucémico, para una identificación temprana y un manejo efectivo que mejore los resultados clínicos.