La demanda de alimentos orgánicos está impulsada, en parte, por la percepción de los consumidores, quienes piensan que son más nutritivos. Sin embargo, la opinión científica está dividida sobre si existen diferencias nutricionales significativas entre los alimentos orgánicos y no orgánicos. Dos recientes ensayos han concluido que no hay diferencias.

En el presente estudio (Universidad de Newcastle, en Estados Unidos), se realizó un meta-análisis basado en 343 publicaciones que fueron revisadas por pares, los que indicaban la existencia de diferencias estadísticamente significativas y no significativas en la composición de los alimentos orgánicos y no orgánicos.

Se encontraron concentraciones sustancialmente más altas de una gama de antioxidantes tales como polifenoles en los alimentos basados en cultivos orgánicos, principalmente ácidos fenólicos, flavanonas, estilbenos, flavonas, flavonoles y antocianinas, con un estimado de 19% (IC del 95% 5, 33), 69% (IC del 95% 13, 125), 28% (IC del 95% 12, 44), 26% (IC del 95% 3, 48), 50% (IC del 95% 28, 72) y 51% (IC del 95% 17, 86) mayor, respectivamente. Muchos de estos compuestos han sido previamente vinculados a un menor riesgo de afecciones crónicas, como las enfermedades neurodegenerativas, la ECV y ciertos tipos de cáncer. Además, se encontró una frecuencia cuatro veces superior de residuos de plaguicidas en los cultivos convencionales, los que también contenían concentraciones significativamente más altas de cadmio, un metal altamente tóxico. También se detectaron diferencias significativas para otros compuestos (por ejemplo, minerales y vitaminas). Existe evidencia que concentraciones elevadas de antioxidantes y bajas de cadmio está vinculado a prácticas agronómicas específicas (por ejemplo, la no utilización de nitrógeno mineral y fertilizantes fosfatados, respectivamente) en los sistemas de agricultura orgánica.

En conclusión, los cultivos orgánicos, en promedio, tienen una mayor concentración de antioxidantes, menores niveles de cadmio y una baja incidencia de residuos de plaguicidas que los no-orgánicos a través de las regiones y temporadas de producción.