19 limitaba con una de ellas, Siam (actual Tailandia); a partir de 1956 se había hecho conocida gracias a la película de Yul Brinner “Ana y el Rey de Siam”. En 1954, tras la derrota de Francia en la batalla de Dien Bien Phu, en Vietnam, se realizó una Conferencia de Paz en Ginebra que estableció la independencia de Camboya y de Laos y la partición de Vietnam en dos estados separados por el paralelo 17: al norte la República Democrática de Vietnam, capital Hanoi (presidente Ho Chí Minh) y, al sur, el Estado de Vietnam, capital Saigón (emperador Bao Dai y primer ministro Ngo Din Dienh, asesinado en 1963). A fines de los años 60 las noticias comenzaron a informar de la guerra de Vietnam en el marco de la Guerra Fría. Vietnam del Norte, con un régimen comunista, pretendía lograr su unificación con Vietnam del Sur, que tenía un régimen pro occidental, apoyado por Estados Unidos. En 1968 Vietnam del Norte lanzó la ofensiva del “Tét” contra los norteamericanos y el gobierno del sur. Para alcanzar Saigón, el ejército del norte pasaba a través de Camboya, que se declaraba país neutral; en consecuencia, Estados Unidos comenzó a bombardear en todo su largo la frontera con Camboya, adentrándose más tarde hacia los campos y aldeas de ese país, pues se suponía que aportaban alimento y jóvenes a las fuerzas irregulares de Vietnam del Norte a los que se unían los jóvenes de Vietnam del Sur que deseaban la unificación del país, llamados en su conjunto el “vietcong”. En 1973, los Acuerdos de París, destinados a poner fin a la guerra, establecieron el alto al fuego más la salida de las tropas norteamericanas y la soberanía de Vietnam del Sur tal como lo habían establecido los Acuerdos de Ginebra. Sin embargo, una vez que se fueron los norteamericanos, los guerrilleros del vietcong continuaron su avance sobre Vietnam del Sur. El 30 de abril de 1975 cayó Saigón, es decir fue tomado por las Fuerzas del Frente de Liberación de Vietnam y por las fuerzas armadas de Vietnam del Norte (RDVN). Camboya, por su parte, era un reino centenario que después de finalizada la ocupación francesa había sido gobernado por el príncipe Sihanouk y por un parlamento; el príncipe había ido acercándose cada vez más a Pekín y cuando fue destituido por el parlamento en 1970, se exilió en China. Desde 1972 gobernaba el político y militar Lon Nol, pro occidental. En 1975 comenzaron a llegar noticias muy confusas sobre Camboya. Estaban relacionadas con la entrada del Ejército de Liberación o Khmer Rouge. La palabra Khmer se refiere a la cultura desarrollada en Camboya desde el siglo IX y se dio el nombre de khmer rojos a los camboyanos que habían comenzado a pasar a Vietnam del norte a partir de los acuerdos de Ginebra de 1954; también se los llamó “khmer-vietminh” por vivir en el Vietnam gobernado por Ho Chi Minh. Occidente no comprendía si las fuerzas que habían ocupado Camboya, procedentes de Vietnam, tenían orientación china o soviética y qué ocurría realmente. Se trataba principalmente de jóvenes revolucionarios que avanzaron luchando a través del país hasta llegar a la capital Phnom Penh el 18 de abril de 1975, a la que entraron sin encontrar resistencia pues sus autoridades la habían abandonado poco antes. Comunicaron a la población que la ciudad iba a ser bombardeada por la aviación norteamericana por lo que debían abandonarla de inmediato dirigiéndose hacia el campo, consiguiendo así que ésta quedara sin habitantes en dos días. Los ancianos y enfermos de los hospitales también debieron hacerlo. En las rutas de salida de la ciudad se separó a profesores, otros profesionales, militares y a todos quienes sabían hablar francés o inglés y se los llevó a un campo cercano donde se les obligó a cavar enormes “piscinas” que luego rellenaron ocupándolas con sus cuerpos, que a continuación eran cubiertos con la misma tierra que habían extraído durante la excavación; no utilizaron balas (años después se recuperaron algunos cráneos y se colocaron dentro de una gran vitrina con forma de pirámide, clasificados según rango de edad y sexo; con cierta frecuencia se veían fracturas y signos de haber sido golpeados por un elemento contundente, que parece haber sido un hacha). Desde 1976 si algún detenido parecía tener información de interés, era llevado en Phnom Penh a un antiguo colegio transformado en prisión, Tuol Sleng, donde era interrogado y torturado. De acuerdo con grabaciones realizadas algunos años después de los hechos por quienes decían haber efectuado tales acciones, ellos relataban haber sido niños o niñas cuando las realizaron y haber estado absolutamente convencidos de que actuaban por el bien de su país, si bien en el presente estaban horrorizados y profundamente arrepentidos de su actuar. Dichas grabaciones estaban en el museo señalado para ser escuchadas por los visitantes. Dentro de la información para el visitante se mencionaba que mientras menos edad tenía el niño, menos se cuestionaban los procedimientos y mayor era su rigurosidad.
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