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El virus del papiloma humano (VPH) forma parte de una familia de virus de ADN bicatenario denominada papillomaviridae. Este patógeno es causante de lesiones hiperplásicas, verrucosas y papilomatosas. Según la literatura, existen más de 120 tipos de VPH y en la actualidad, solo se conoce la secuencia genómica completa de 100 de ellos. 

La mayoría de los virus que infectan el área genital pertenecen al género alpha y según sus características clínicas, se pueden subdividir en cutáneos y de mucosa. “Pese a la alta presencia de este virus en la cavidad oral, aún existe muy poca información y baja tasa de consulta y chequeos”, comentó la doctora Walker.

Fue debido a la escasa información disponible que la doctora Walker se unió con otros profesionales para desarrollar un estudio de prevalencia del VPH en la cavidad oral, destacando que “investigar el tema nos permitirá tener una visión sobre lo que realmente ocurre a nivel nacional y, lo más importante, poder abordar al paciente de manera eficiente e informada”.

Para profundizar sobre su trabajo y las conclusiones que arrojó, la especialista conversó con SAVALnet.

- Doctora, ¿en qué consistió su estudio y por qué motivos fue realizado?

Juntamos a un grupo de personas que habían sido operadas por patologías benignas como roncopatías, amidgalitis de repetición o apneas del sueño, y analizamos la prevalencia del virus papiloma humano en sus amígdalas. Resulta que de esos pacientes -adultos entre 40 y 80 años- casi el 90 por ciento tenía el virus. Y eso se debe a que es un virus de muy fácil contagio, que está muy expuesto y sumatorio en el tiempo. Está ampliamente difundido.

- No es un virus que se traspase netamente a través del acto sexual…

Lo cierto es que es un virus de transmisión que se da por contacto de mucosa a mucosa; las verrugas, por ejemplo, son una forma de virus papiloma. Sin embargo la conducta sexual es bastante determinante, así como el número de parejas y la edad temprana de inicio de la actividad sexual. También se ha demostrado que el virus que infecta el área genital puede también infectar también a la cavidad oral. El sexo oral y los besos que incluyen la lengua son los actos que más facilitan la transmisión del virus papiloma.

- ¿Qué tipo de lesiones podría producir el VPH?

Se pueden clasificar en dos grandes grupos, lesiones benignas y lesiones potencialmente cancerizables o malignas. Los que son de carácter más peligroso -porque se relacionan con cáncer- son los virus tipo 16 y 18.

- ¿Cómo se manifiesta el papiloma en la cavidad oral?

Muchas veces es asintomático y no produce lesión; pero cuando se expresa, lo hace como un aumento en el volumen de la piel o generando una especie de nódulo muy duro que  crece en el tiempo, tal como la verruga. En la mucosa aparece como una digitación de tejido mucoso, parecido a un tumor pediculado que tiene una base delgada y cuelga como una lagrima.

- ¿De qué manera se puede prevenir?

Solo revisión, mirar y estar chequeándose. Muchos de los pacientes jóvenes presentan el virus en la úvula y amígdalas, son las zonas que a más simple vista se pueden ver. Lo otro es la aparición de virus papiloma en la laringe, no es tan frecuente, pero es otro de los lugares donde también se expresa.

- ¿Qué han podido realizar con esta investigación?

La mostramos recientemente en el Congreso chileno de otorrinolaringología. En el fondo este es un trabajo preliminar, porque no se hace una diferenciación de los subtipos de virus papiloma, solo un chequeo de la prevalencia en general. 

- Entonces no hay mucha información…

Lamentablemente no; la mayor información está relacionada al cáncer cervicouterino y por hoy eso se está vacunado a las niñas. Ha sido difícil generar conciencia, y es algo de suma importancia, porque sobre todo en Chile, la prevalencia del tabaquismo y el alcohol –que son factores carcinogénicos- es muy alta. Lo ideal en esto es prevenir, y eso va muy relacionado con la promiscuidad. No debemos olvidar que un preservativo muchas veces no es suficiente.

Por María Ignacia Meyerholz L.