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Su jornada comienza temprano. A las ocho y media de la mañana ya está en pabellón junto a sus compañeros de trabajo para iniciar la primera de las once intervenciones quirúrgicas que se encuentran programadas. El calendario indica 29 de marzo y es miércoles, día de operaciones en el Centro Oftalmológico Láser de Los Ángeles.

En apenas dos años de funcionamiento, este recinto privado orientado exclusivamente a la salud ocular se ha convertido en una alternativa más que eficiente para los habitantes de la zona que buscan una solución a diversas patologías visuales. Un equipo multidisciplinario, dispositivos de alto estándar tecnológico y su poder resolutivo son los principales pilares del complejo, único del área pública y privada de la Provincia de Biobío donde se puede realizar cirugía Lasik, técnica quirúrgica que corrige vicios de refracción, como la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo.

Faltan quince minutos para las cinco de la tarde. Su rostro refleja algo de cansancio, pero no ausencia de entusiasmo. Siete operaciones de cataratas ya fueron abordadas con éxito. Mientras el pabellón se dispone para las cuatro cirugías restantes, tres refractivas y una de párpado, el doctor Nelson Véjar Burgos nos abre las puertas de su oficina, “ahora tengo tiempo, conversemos”, dice. Le gusta lo que hace y se le nota.

“Uno de los objetivos de la cirugía Lasik es recuperar el funcionamiento del ojo y evitar que el paciente use lentes, el cual muchas veces se convierte en una molestia, ya sea porque los pierden, se caen o por poca tolerancia a su utilización debido a su grosor. Incluso es frecuente la poca tolerancia al lente de contacto”, comenta el especialista y director médico del Centro Oftalmológico Láser de Los Ángeles. 

El recinto, una de sus cinco sedes existentes en Chile (las otras están en Antofagasta, Santiago, Concepción y Temuco), fue inaugurado en octubre de 2015 y la primera cirugía se desarrolló en marzo de 2016. “Nuestro equipo está integrado por una tecnólogo médico, enfermera, arsenalera, auxiliar de enfermería y un anestesiólogo. Opero junto al doctor Cristian Sánchez Castillo, quien también encabeza este proyecto”, agrega el facultativo nacido en Lota, formado como médico en la Universidad de Concepción y como oftalmólogo en Hospital San Juan de Dios, recinto tutelado por la Universidad de Chile.

Antes de dedicarse a la salud privada, el doctor Nelson Véjar fue médico general de zona en Máfil (Región de Los Ríos) y desde 2003 hasta 2016 se desempeñó en el Complejo Asistencial Dr. Víctor Ríos Ruiz, integrando el equipo de oftalmólogos y siendo médico coordinador de la unidad perteneciente al Centro de Diagnóstico Terapéutico.  Ahí estuvo enfocado a la cirugía de cataratas y encabezó el programa ministerial en el área, resolviendo casos severos, congénitos, cataratas con luxación y subluxación de cristalino, entre otras patologías correspondientes al polo anterior.

- ¿Cómo describe la evolución reciente de la oftalmología en Los Ángeles?

Desde que llegué en 2003 pasamos de operar cerca de 50 o 60 cataratas anualmente a cerca de 600 cuatro años después. También mejoramos el equipamiento, la infraestructura y la tecnología, tanto para consulta como para cirugía. El desarrollo ha sido positivo, sin embargo la gran falencia continúa siendo la cirugía Lasik, problema que prácticamente se da en todo Chile en el área pública de la salud. En mi caso aprendí la técnica operando junto al doctor Cesarino Pío Jiménez, director del Centro Oftalmológico Láser de Concepción.

- Respecto a su incidencia, ¿la patología ocular en la zona tiene alguna particularidad o sigue la tendencia nacional?

Es el mismo escenario que tenemos en todo el país. Como ha aumentado la esperanza de vida, los casos de diabetes también han crecido bastante y la diabetes es un factor de riesgo de cataratas. Ahora bien, hay un porcentaje importante de la población sana que después de los 65 años igualmente tiene cataratas y se opera cuando empieza producir visión borrosa. En definitiva, frente a la mayor esperanza de vida y el aumento de enfermedades crónicas como la diabetes, sólo nos queda estar preparado porque los casos de cataratas inevitablemente van a ir en aumento. 

- ¿Cómo surge la idea de abrir un centro especializado?

Nosotros veíamos que existía una necesidad de cirugía especializada en el área, pero como todo proyecto, más allá de la confianza, siempre hay una cuota de incertidumbre. Era una apuesta, pero finalmente resultó. Antes iba mucha gente a operarse a Concepción y Santiago, pero gracias a nuestro trabajo logramos revertir esa tendencia. Para los pacientes resulta más cómodo operarse acá, independiente de su cobertura médica. Tenemos un alto poder resolutivo, tanto en exámenes preoperatorios como en cirugía refractiva y de cataratas. También podemos acceder a todos los insumos necesarios. Hay cosas que no tenemos, como la cirugía de retina, que es más compleja. De todas formas, el número de casos no justifica mucho tenerla y los que se presenten pueden ser derivados. Tal vez la incorporemos en el futuro.

- Por último, finaliza el Mes del Glaucoma, durante el cual una serie de actividades realizadas en distintos puntos del país y el mundo promovieron la prevención y detección temprana, ¿cuál es el diagnóstico que usted hace de esta enfermedad?

El glaucoma es una patología de complejo manejo y diagnóstico, porque no da síntomas y si no es manejada de manera adecuada puede incluso provocar la ceguera.  Por lo mismo es importante realizarse controles preventivos y en caso de sospecha practicar exámenes como la toma de presión ocular, fondo de ojo para evaluar la retina y el nervio óptico y la campimetría. El problema es que una vez diagnosticado el glaucoma e iniciado el tratamiento, la terapia en base a gotitas tiene poca adherencia, porque para el paciente significa pasar de algo asintomático a una molestia, ya que para algunas personas el uso de gotitas es incómodo. Es ahí donde el especialista tiene un rol importante, ya que debemos convencer al paciente que el tratamiento es clave, de lo contrario se expone a riesgos como perder paulatinamente la visión. En este país hay mucha gente que no sabe que tiene glaucoma, por eso la pesquisa precoz es tan relevante, particularmente en las personas sobre los 55 años y con antecedentes familiares de glaucoma. Esto no es como la catarata, aquí la persona que pierde la visión por glaucoma nunca más la recupera.

Por Óscar Ferrari Gutiérrez