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El primer banco que almacenará córneas en el país -tejido que envuelve el ojo y que permite la visión- está siendo implementando desde este mes por la Coordinación del Trasplante del Ministerio de Salud (Minsal) en el hospital San Borja Arriarán.

Bajo la coordinación de un proyecto liderado por el ministerio de Salud (Minsal) y el Hospital Clínico San Borja Arriarán, se creó en Chile el primer banco de corneas del país. El proyecto comandado por el doctor Ciro Bianchi, oftalmólogo de la institución y encargado de córneas, busca resguardar las membranas donadas para destinarlas a quienes aguardan por un trasplante.

Hasta ahora, estas operaciones se realizaban en Chile cuando un médico tratante determinaba que un paciente lo requería. Sin embargo, a partir de esta nueva inicitativa, se comenzará a implementar un registro nacional de receptores, el que será operado por el Instituto de Salud Pública (ISP), tal como sucede con órganos como hígado, corazón o riñones.

“Si bien hoy se realizan operaciones de este tipo en hospitales y clínicas, no existe un procedimiento formal de lista de espera, por lo que ahora se creará un registro público. Hoy existen 540 personas aguardando por este tejido”, comentó el doctor Bianchi.

“Los órganos son almacenados por un lapso de entre 10 y 14 días, período en que deben ser injertados al paciente mediante un procedimiento ambulatorio”, agregó.

En conversación con SAVALnet, el oftalmólogo destacó los beneficios que ha traído la creación de este banco de córneas, los proyectos que tienen para definir la cantidad de pacientes que precisan de esta cirugía y cómo a futuro el desarrollo de este nuevo espacio.

- Doctor, podría explicarnos brevemente cuál es la función de la córnea…

Es el principal lente del ojo, nos protege, brinda transparencia y hace el proceso de refracción. Es un tejido muy lábil y por ende necesita de importantes cuidados para su conservación. Sus propiedades ópticas de refracción son muy significativas, representan cerca de 2/3 de la capacidad total de enfoque del ojo, aproximadamente 44 dioptrías.

- ¿Y por qué razones se puede ver dañado este órgano? 

Existen diversas razones, las hay congénitas como degenerativas, la más frecuente es el queratocono, que genera adelgazamiento y protrusión de un sector de la córnea llevando el ojo hacia adelante y provocando que se pierda la forma regular del globo ocular, causando a su vez, que el paciente pierda la capacidad de ver correctamente.

Otro de los daños que pueden ocurrir es la pérdida de transparencia, esto pasa por distrofias o por algún trauma post quirúrgico, eso puede suceder, principalmente, cuando se altera el endotelio durante la cirugía de catarata, y por lo tanto se descompensa la córnea. Cuando vemos a un paciente que tiene una córnea que ya no funciona como lente debido a su irregularidad, está indicado el trasplante, en esos casos la recuperación visual -si el resto del ojo está bien- puede alcanzar el 100 por ciento. 

- Hay un porcentaje que rechaza la cirugía de trasplante…

Eso sucede como en cualquier otra operación que involucre el trasplante de un órgano, hay que entender que es parte del cuerpo de otra persona, de otro hábitat. Sin embargo, hay que mencionar que el trasplante corneal es de los que mayor éxito tiene en humanos, y entre  ellos, el queratocono tiene solo una tasa del 5 por ciento de rechazo en un año. Claro está que existen casos más difíciles que otros, pero creo que la clave del éxito está en detectar los riesgos de manera precoz.

- Este es un proyecto grande, aun así no existe un registro del número de pacientes que requieren de un trasplante de córnea…

Lo que pasa es que son distintos organismos de salud los que reciben a los pacientes, pero de todos modos estamos tratando de organizar que todos los servicios, ya sean públicos y privados tengan una lista completa de pacientes que necesiten de trasplante y que a la vez, contemos con otra de todos quienes sí han sido trasplantados, es necesario que creemos un registro ordenado, de esa manera podremos ayudar mucho mejor y de manera más oportuna.

- ¿Por qué ha sido ubicado el Banco de Córneas en el San Borja Arriarán?

Fue una decisión del Ministerio de Salud, además, una funcionaria del organismo había trabajado en el hospital dentro de la parte de tejidos, y fue ella misma quien desarrolló esa parte y decidió instalarlo ahí. 

- ¿Y cómo evalúa la labor del proyecto al día de hoy?

Como toda cosa que empieza desde cero ha tenido sus dificultades, pero hoy rescato el enorme instrumental que tenemos disponible, la obra física, la avanzada tecnología, etc. Me atrevería a decir que tenemos un procesamiento superiorl al 90 por ciento respecto al resto de los banco de ojos de América Latina. Nuestra idea no es sólo hacer las tareas tradicionales, que es realizar conservación, análisis y distribución de tejidos, sino procesamientos de cortes, eso nos permitirá estar a un excelente nivel. Hay que tener confianza en el resto de los colegas y una transparencia total en los procesos.