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Las enzimas modificadoras de histonas regulan la transcripción y son sensibles a la disponibilidad de metabolitos endógenos, lo que permite que la cromatina responda a los cambios medioambientales. La microbiota intestinal produce una miríada de metabolitos que afectan la fisiología del hospedero y la susceptibilidad a la enfermedad. Sin embargo, los eventos moleculares subyacentes siguen siendo en gran parte desconocidos.

Investigadores de la Universidad de Wisconsin en Madison (Estados Unidos) realizaron un estudio llevado a cabo con un modelo animal –ratones–, y analizaron el posible efecto de la dieta sobre la composición de la microbiota intestinal. Los resultados indicaron que la colonización microbiana regula eventos epigenéticos como la acetilación y metilación de histonas en múltiples tejidos del hospedero de una manera dependiente de la alimentación. Se observó que una dieta "occidental" impide muchos de los cambios ocurridos en la cromatina y que son dependientes de la microbiota, pero que si suceden con un régimen rico en polisacáridos de origen vegetal, como la fibra. Adicionalmente, se demuestra que la administración de ácidos grasos de cadena corta, principales productos de la fermentación bacteriana intestinal, a ratones libres de gérmenes, es suficiente para restablecer los estados de modificación de la cromatina y las respuestas transcripcionales asociadas con la colonización.

En conclusión, estos hallazgos tienen implicaciones profundas para comprender las complejas interacciones funcionales entre la dieta, la microbiota intestinal y la salud del hospedero, y muestran que la alimentación puede influir sobre su bienestar a través de las diferencias en la expresión génica.