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La exposición gestacional a varios plaguicidas agrícolas comunes puede inducir neurotoxicidad durante el crecimiento en los seres humanos, y se ha asociado con retraso en el desarrollo y el autismo. 

Docentes de la Universidad de California, en Estados Unidos, evaluaron si la proximidad residencial a plaguicidas agrícolas durante el embarazo se vincularía con trastornos del espectro autista (TEA) o retraso en el desarrollo (RD) en 970 participantes del Estudio de Riesgos de Autismo Infantil de la Genética y el Ambiente (CHARGE). Los datos de aplicación de plaguicidas comerciales (1997-2008) fueron vinculados a las direcciones durante la gestación materna. Una regresión logística multinomial estimó el riesgo (R) de la exposición en comparación a los casos confirmados de TEA (n = 486) o RD (n = 168) y con referentes de desarrollo típico (n = 316). 

Aproximadamente un tercio de las madres vivían a menos de 1,5 km de la aplicación de plaguicidas agrícolas. La proximidad a los organofosforados en algún momento durante la gestación se asoció a un incremento del riesgo en un 60% para TEA, siendo más alto en el trimestre de gestación [R = 2,0, intervalo de confianza del 95% (IC) = (1,1, 3,6)], y para los clorpirifos en el segundo trimestre: R = 3,3 [IC del 95% = (1,5, 7,4)]. Los hijos de madres que residían cerca de las aplicaciones de los insecticidas piretroides, justo antes de la concepción o durante el 3er trimestre, estaban en mayor riesgo de TEA y RD, de 1,7 hasta 2,3. El riesgo de RD también se incrementó en aquellas aplicaciones de carbamatos, pero no se identificó ningún período vulnerable específico. 

Finalmente, este estudio refuerza la evidencia que relaciona los trastornos del neurodesarrollo con la exposición a pesticidas durante la gestación, y en particular, los organofosforados, proporcionando nuevos resultados de las asociaciones del TEA y el RD con los piretroides y carbamatos.